Azúcar

Los aumentos de la producción tardía de 2002/03 podrían ejercer una presión sobre las perspectivas de los precios en la nueva campaña comercial

La estimación de la FAO sobre la producción mundial de azúcar en 2002/03 se ha revisado al alza teniendo en cuenta la producción tardía de algunas de las principales naciones productoras, que ha sido mejor de lo esperado. La producción mundial, pronosticada hacia el final del ciclo de 2002/03 en 145 millones de toneladas, ha aumentado en 4,2 millones desde de noviembre y en 10,2 millones con respecto a 2001/02. El incremento apreciable con respecto a la última campaña agrícola se atribuye principalmente a las cosechas sin precedente obtenidas en algunas de las mayores naciones productoras de azúcar.

Aunque la producción azucarera récord del Brasil había sido prevista en gran parte por el mercado, es posible que la producción sin precedente de China haya ejercido una presión a la baja más pronunciada sobre los precios del azúcar tanto a corto plazo como de la nueva cosecha. Puede que la producción récord de Tailandia, que según los pronósticos aumentará en un 20 por ciento con respecto al año pasado, determine un incremento de las existencias ya que los resultados de los programas nacionales de expansión se van haciendo cada vez más evidentes. Los aumentos registrados al final de la campaña se vieron compensados con creces por las mermas registradas en el Caribe, principalmente en Cuba y Jamaica. El cierre de ingenios y las políticas encaminadas a diversificar la producción de caña de azúcar en Cuba se tradujeron en el nivel de producción más bajo desde 1912. Unas condiciones atmosféricas malas y la irregularidad de las precipitaciones redundaron en una merma de la producción en Guatemala y Australia.

Bajas constantes de los precios desde febrero

Los informes sobre la producción récord obtenida en los países productores más grandes contribuyeron a ejercer una presión a la baja sobre los precios corrientes del Convenio internacional del azúcar (CIA), que bajaron de un promedio mensual de 9 centavos de dólar EE.UU. por libra en febrero a 7,75 centavos de dólar EE.UU. por libra en abril. Aunque el aumento de los suministros de azúcar puede continuar presionando sobre los precios a corto plazo, los precios corrientes del CIA para el período comprendido entre enero y abril de 2003 alcanzaron un promedio de 8,29 centavos de dólar EE.UU. por libra, o sea cerca de un 19 por ciento más alto que durante el mismo período del año pasado (6,97 centavos de dólar EE.UU. por libra). Las previsiones actuales sobre un aumento de los excedentes mundiales podrían determinar un debilitamiento de los precios, pero es posible que el incremento de la utilización de azúcar para las mezclas de etanol en el Brasil impida ulteriores aumentos en los volúmenes de

las exportaciones de ese país, y atenúe una nueva presión a la baja sobre los precios internacionales.

Producción y consumo mundial de azúcar centrifugado

Hasta el brote del SARS, se preveía que el aumento del consumo seguiría siendo fuerte en China, pese a la disminución de las tasas del crecimiento mundial

La FAO pronostica que el consumo mundial de azúcar alcanzará los 138 millones de toneladas en 2003, con una tasa de crecimiento anual del 1,5 por ciento, en consonancia con las tasas de crecimiento del pasado pero inferior a lo que se había previsto anteriormente. Los pronósticos relativos al consumo continúan indicando que en el Lejano Oriente, pese a la desaceleración económica, el crecimiento seguirá siendo uno de los más rápidos de todo el mundo debido al crecimiento demográfico. En China, pese a las posibilidades de un receso económico debido al brote del SARS, el consumo interno debería continuar respondiendo a los esfuerzos desplegados por el gobierno para reducir el uso de la sacarina, los precios internos bajos y las crecientes preferencias de los consumidores por alimentos elaborados que contienen azúcar. Las previsiones de una demanda menor en Rusia, el mayor importador mundial, en lo que resta de 2003 también han contribuido a crear incertidumbre respecto de las estimaciones sobre la demanda de importaciones, a lo cual ha contribuido también el entorno variable de la política de importaciones.