1. En 1999, à sa quinzième session, le Comité de l'agriculture a fait cinq recommandations principales en ce qui concerne les biotechnologies:

1. que la FAO mette au point une approche stratégique des biotechnologies et accorde un rang de priorité élevé à un programme intersectoriel coordonné;
2. que la FAO entreprenne des activités dans les divers domaines de son mandat, notamment l'échange d'informations, le renforcement des capacités et les avis de politique à ses membres;
3. que la FAO instaure des partenariats avec les centres internationaux de recherche agronomique, les systèmes nationaux de recherche agricole et d'autres organisations internationales;
4. que la FAO aide les pays à rédiger leur législation en matière de prévention des risques biologiques et à mettre en place leurs organes réglementaires, en faisant appel à toutes les ressources disponibles, en collaboration avec les institutions partenaires;
5. que la FAO aide à harmoniser les réglementations aux plans régional et sous-régional en matière de prévention des risques biologiques. Une harmonisation plus étroite de l'analyse des risques pourrait s'appuyer sur les programmes existants du Codex Alimentarius et de la Convention internationale pour la protection des végétaux (CIPV) dans les cadres reconnus et en coopération avec le Protocole sur la prévention des risques biologiques.

2. Pour donner suite à ces recommandations, la FAO a créé un Groupe de travail interdépartemental sur les biotechnologies dont l'objectif est d'encourager l'élaboration par l'Organisation d'un programme coordonné en matière de biotechnologies. Le Groupe de travail comprend des membres de tous les départements techniques de la FAO et a entrepris les activités ci-après:

1. Enquête sur les activités en cours et prévues en matière de biotechnologies à la FAO. Tous les départements techniques ont adopté des mesures spécifiques concernant des biotechnologies.
2. Élaboration d'une déclaration de synthèse concernant la FAO et les biotechnologies.
3. Élaboration d'un Plan à moyen terme axé sur la mise en place d'une tribune pour les membres de la FAO et l'élaboration d'un site Internet FAO sur les biotechnologies. Les aspects spécifiques des biotechnologies ont été intégrés dans les plans à moyen terme des divisions techniques de sorte que le Groupe de travail ne s'occupe que de la coordination des domaines prioritaires identifiés pour les activités interdisciplinaires mentionnées ci-dessus.
4. Coordination de la participation de la FAO à des conférences externes et préparation des contributions de l'Organisation aux Conférences régionales de la FAO ainsi qu'à d'autres institutions/programmes des Nations Unies (le document pour la vingt-cinquième Conférence régionale pour l'Asie et le Pacifique intitulé: "Incidences et développement des biotechnologies en Asie et dans le Pacifique" et le document présenté à la huitième session de la Commission sur le développement durable: "Les biotechnologies au service d'une agriculture durable").

3. Outre les activités du Groupe de travail sur les biotechnologies, les divisions techniques de la FAO ont contribué au suivi des recommandations de la quinzième session du Comité de l'agriculture selon les modalités suivantes:

1. Un forum électronique sur les biotechnologies a été créé par la Division de la recherche, de la vulgarisation et de la formation (SDR), avec la coopération de tous les départements techniques de la FAO. Quatre conférences électroniques ont été organisées pour les plantes cultivées, les forêts, les animaux et les pêches. Plus de 1 200 personnes ont participé à ce forum;
2. la Division de la recherche, de la vulgarisation et de la formation (SDR) a fourni un consultant et offert des possibilités de formation à des responsables du Gouvernement paraguayen afin de mettre en place un système de surveillance du soja transgénique;
3. le Secrétariat de la CIPV à la Division de la production végétale et de la protection des plantes (AGP) a organisé une réunion d'un Groupe de travail sur les aspects phytosanitaires des organismes génétiquement modifiés (OGM), la sécurité biologique et les espèces envahissantes;
4. la Commission du Codex Alimentarius et la Division de l'alimentation et de la nutrition (ESN) ont créé un nouveau Groupe spécial sur les aliments dérivés des biotechnologies. Le Groupe spécial a tenu sa première réunion au Japon en mars 2000. La FAO et l'OMS ont entrepris conjointement une série de consultations d'experts sur l'évaluation de la sécurité des aliments dérivés des biotechnologies. La première a eu lieu à Genève en mai/juin 2000 et a traité des méthodologies et procédures à suivre pour mener une évaluation des risques liés aux aliments génétiquement modifiés; la deuxième, prévue à Rome en janvier 2001, devrait être consacrée à l'allergénicité des aliments génétiquement modifiés;
5. la Division des produits et du commerce international (ESC) a poursuivi ses travaux d'évaluation des effets possibles des progrès des biotechnologies sur la compétitivité des marchés et des produits agricoles et les schémas du commerce international en préparant un document sur les "progrès des biotechnologies et leur impact potentiel sur le commerce des céréales" qui a été présenté lors d'un colloque organisé au cours de la session conjointe des groupes intergouvernementaux sur les céréales et sur le riz en septembre 1999;
6. des fonctionnaires de la FAO ont participé à diverses conférences et présenté des documents sur les biotechnologies. On citera notamment: le Forum mondial sur la recherche agronomique, mai 2000; le troisième Congrès international de phytotechnies, août 2000; et plusieurs ateliers tels que celui sur la biosécurité organisé par le Centre international pour le génie génétique et la biotechnologie, une série d'ateliers sur la biosécurité organisés par le Programme des Nations Unies pour l'environnement et le projet de Fonds pour l'environnement mondial avec l'Organisation mondiale de la santé; et d'autres conférences organisées par divers organes externes (par exemple l'Association mondiale de recherche sur le sucre, l'Institut de recherche sur le génie génétique agricole en Égypte, etc.);
7. la Division de la production végétale et de la protection des plantes (AGP) a fourni une assistance technique pour le microbouturage du palmier dattier en Namibie;
8. un examen des questions liées aux applications des biotechnologies modernes aux arbres forestiers a été effectué par un chercheur invité dans la Division des ressources forestières (FOR);
9. à sa huitième session, la Commission des ressources génétiques pour l'alimentation et l'agriculture a demandé qu'un rapport de situation sur le projet de Code de conduite de la FAO pour les biotechnologies applicable aux ressources phytogénétiques pour l'alimentation et l'agriculture lui soit présenté à sa session de 2001. Des observations sur ce projet de Code ont été demandées aux États Membres et aux parties prenantes;
10. La Division mixte FAO/AIEA (AGE) a participé à diverses activités:
• soutien pour le transfert et l'utilisation de méthodes de caractérisation in vitro et moléculaire pour l'amélioration des plantes cultivées, le microbouturage et l'indexage des virus, au profit de 23 États Membres;
• organisation d'un atelier pour la région Amérique latine et Caraïbes avec l'Université du Costa Rica sur les techniques de mutation et de culture in vitro pour l'amélioration des cultures vivrières tropicales à multiplication végétative;
• coordination d'un réseau international sur l'amélioration de la banane grâce au dépistage in vitro de la résistance aux maladies et aux nématodes, à un système de suspension de cellules somatiques et de multiplication de cellules apicales pour la mutagenèse in vitro, aux techniques de transformation génétique et à l'utilisation de marqueurs moléculaires;
• transfert de systèmes d'expression des baculovirus à des centres vétérinaires en Afrique pour la production d'antigènes de la peste bovine à utiliser dans les trousses de diagnostic;
• coordination de réseaux au Bureau régional pour l'Amérique latine et les Caraïbes et au Bureau régional pour l'Asie et le Pacifique en vue du transfert et de l'utilisation de tests basés sur des anticorps monoclonaux pour le diagnostic de la fièvre aphteuse et la distinction entre animaux vaccinés et animaux infectés de manière naturelle;
11. la Division de la production végétale et de la protection des plantes (AGP) a organisé une réunion technique sur les avantages et risques des cultures transgéniques résistantes aux herbicides. Le rapport de la réunion présente des résumés et des documents sur les avantages et les risques de l'emploi de plantes résistantes aux herbicides et sur la réglementation nécessaire pour l'introduction de ces variétés. À titre de suivi, la Division a encouragé un débat sur les directives pour l'évaluation des risques écologiques liés aux herbicides et aux cultures résistantes aux insectes;
12. la Division des systèmes de soutien à l'agriculture (AGS) a organisé un colloque sur les petites entreprises de fermentation en collaboration avec l'Institute of Food Technology des États-Unis et en a publié le compte rendu dans le International Journal of Food Microbiology;
13. un certain nombre de partenariats et de réseaux ont été organisés ou développés avec plusieurs centres du Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI) et d'autres institutions:
• la Division de la recherche, de la vulgarisation et de la formation (SDR) a organisé un atelier avec le Centre international de recherches agricoles dans les régions sèches (ICARDA) pour encourager l'élaboration et l'harmonisation de réglementations sur les risques biologiques dans dix pays de la région Asie de l'Ouest/Afrique du Nord;
• la Division de la production végétale et de la protection des plantes (AGP) a collaboré avec l'Institut international de recherches sur le riz (IRRI) et avec les SNRA pour la production de riz hybride. Un appui à une autre culture de riz hybride au Viet Nam a permis d'obtenir des somaclones ayant un rendement nettement plus élevé que les hybrides originaux;
• en partenariat avec l'Institut international d'agriculture tropicale (IITA), le Centre international d'agriculture tropicale, l'Institut des ressources naturelles, le Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement, le Centre de recherche pour le développement international et le Fonds international de développement agricole (FIDA), la FAO (sous la direction de AGP) a participé à la préparation de la Stratégie mondiale pour le développement du manioc et a coparrainé avec le FIDA le Forum de validation en avril 2000. Des approches moléculaires seront utilisées pour résoudre certains problèmes de production;
• la Division mixte FAO/AIEA (AGE) a exécuté un projet régional en Asie et dans le Pacifique sur le renforcement par mutation de la diversité génétique du riz avec la participation de 12 pays et de l'IRRI; ce projet incluait l'utilisation d'instruments des biotechnologies tels que les dihaploïdes et les marqueurs moléculaires;
• la Division AGE a organisé un atelier pour la région Afrique sur les techniques de dépistage de la sécheresse en collaboration avec l'Institut international d'agriculture tropicale et l'Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT);
• AGE a organisé un séminaire pour la région Asie et Pacifique sur les techniques de mutation et la génétique moléculaire pour l'amélioration des plantes tropicales et subtropicales avec la participation active de l'IRRI, du Centre international pour l'amélioration du maïs et du blé et de l'ICRISAT;
• AGE, avec l'appui de l'Institut international des ressources phytogénétiques (IPGRI) et grâce à cinq réseaux, a coordonné des recherches sur l'utilisation des techniques de mutation in vitro et des marqueurs moléculaires pour l'amélioration des cultures négligées et sous-utilisées en Afrique, en Asie et dans le Pacifique, en Amérique latine et dans les Caraïbes et en Europe;
• AGE a coordonné deux réseaux en Afrique pour valider la technique de réaction en chaîne de la polymérase pour le diagnostic et l'épidémiologie moléculaire de la peste bovine, de la péripneumonie contagieuse bovine et de la trypanosomiase, pour cette dernière en collaboration avec l'Institution internationale de recherche zootechnique;
• la Division AGP a accordé son soutien à un réseau sur l'apomixie et au réseau de coopération technique sur la biotechnologie végétale, et à un réseau de biotechnologie végétale pour l'Amérique latine et les Caraïbes regroupant plus de 500 membres de 27 pays (consulter l'adresse suivante: www.rlc.fao.org/redes/redbio/html/Home.htm.)