La biodiversité - c’est-à-dire la variété et la variabilité des animaux, des plantes et des micro-organismes aux niveaux génétique, de l’espèce et de l’écosystème – est indispensable pour maintenir les fonctions essentielles, la structure et les processus de l’écosystème. La Biodiversité pour l’alimentation et l’agriculture peut être gérée pour maintenir ou renforcer les fonctions de l’écosystème en vue d’optimiser la production agricole et accroître la résilience des écosystèmes pour atténuer les risques. De fait, la biodiversité renforce les services écosystémiques car les éléments qui paraissent superflus à un moment donné deviennent importants quand des changements surviennent.

Les services écosystémiques sont « les bienfaits que les hommes obtiennent des écosystèmes ». Beaucoup de services écosystémiques clés découlant de la biodiversité, tels que le recyclage des éléments nutritifs, la fixation du carbone, la régulation des populations de ravageurs et la pollinisation, améliorent la productivité agricole. Le bon fonctionnement des écosystèmes garantit la résilience de l’agriculture au fur et à mesure qu’elle s’intensifie pour répondre à la demande croissante de denrées alimentaires. Le changement climatique et d’autres stress peuvent avoir un impact majeur sur des fonctions essentielles, telles que la pollinisation et la régulation des populations de ravageurs. L’un des principaux défis est de parvenir à renforcer les liaisons écosystémiques qui favorisent la résilience et à réduire les facteurs qui empêchent les écosystèmes agricoles de fournir des biens et des services.