El suelo es un recurso no renovable y crucial para la producción de alimentos y la estabilidad del ecosistema, por lo que mejorando y manteniendo la salud del suelo y revirtiendo su degradación, resulta crítico para la agricultura sostenible.

FAO define la salud del suelo como: “La capacidad del suelo de funcionar como un sistema vivo. Los suelos saludables mantienen una comunidad diversa de organismos que ayudan a controlar las enfermedades de las plantas, los insectos, las malezas, creando asociaciones simbióticas beneficiosas con las raíces de las plantas, reciclando los nutrientes, mejorando la estructura del suelo, con efectos positivos para el agua y la capacidad de retención de nutrientes, y finalmente mejorando la producción de los cultivos. Un suelo saludable igualmente contribuye a mitigar el cambio climático al mantener o aumentar su contenido de carbono (http://www.fao.org/soils-2015/es/).  

Los abonos y las enmiendas, tales como el estiércol y los residuos de cultivos, elevan la salud del suelo y revierten la degradación del mismo al suministrar nutrientes esenciales para la producción vegetal y aumentar el contenido de materia orgánica, lo que contribuye a mejorar las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, y los procesos esenciales para la producción de cultivo y la estabilidad del ecosistema, que incluye el agua, la retención y reciclaje de nutrientes, las transformaciones del carbono, la biodiversidad, estructura y estabilidad del suelo.    

Estimando los ingresos de nitrógeno a partir del estiércol animal

Mientras que una base exhaustiva en el ámbito global, regional y nacional sobre niveles de nutrientes aplicados al suelo mediante fertilizantes sintéticos ha estado disponible en  FAOSTAT durante años, la información detallada sobre la cantidad de nutrientes aplicados al suelo por la vía de los abonos ha estado ausente.

Como apoyo al Objetivo Estratégico 2 de FAO sobre Agricultura y Producción Sostenible de Alimentos, La División de Estadísticas (ESS), la División de Producción y Protección Vegetal (AGP), ay la División de Producción y Salud Animal (AGA) de FAO han abordado esta brecha y producido estimados de ingresos de nitrógeno (N) a partir de estiércol animal. En el presente, la base de datos agrícolas de FAOSTAT (http://faostat.fao.org/)  contiene el conjunto de datos más grandes sobre la disponibilidad y uso de estiércol a nivel de país, y presenta estimados de N en estiércol sobre pastos, en estiércol guardado y en estiércol aplicado sobre suelos durante los años 1961 a 2012. Los análisis preliminares del conjunto de datos indicaron que el ingreso global de N a partir del estiércol animal es comparable con el proveniente de los fertilizantes sintéticos, aunque hay sus variaciones entre las regiones.  

Actualmente la base de datos de FAOSTAT presenta estimados de ingresos de N a partir de estiércol animal usando las metodologías del Nivel I del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC siglas en inglés).  Un segundo conjunto de estimados fue realizado siguiendo la metodología de Nivel 2, de nuevo usando información específica de país y parámetros  que fueron extraídos del Modelo FAO de Evaluación de Emisión de la Ganadería (GLEAM siglas en inglés) (http://www.fao.org/gleam/en/). Este trabajo representa un paso adelante en la disponibilidad de coeficientes y estimados pertinentes para los países, los que abordan la actual carencia de datos sobre el estiércol. 

Las dos bases de datos pueden usarse para proporcionar las tendencias actuales en el manejo de estiércol y su potencial contribución a la emisión de gases de invernaderos (GHG) que pueden ayudar en el desarrollo de las políticas futuras de agricultura sostenible. Los resultados obtenidos de un segundo análisis y las comparaciones de las dos bases de datos serán informados al inicio de 2016.

En África donde el estiércol animal es la principal fuente de N, FAO está organizando un taller internacional sobre estimaciones estadísticas de ingresos de N en suelo a partir de estiércol animal (http://www.fao.org/economic/ess/ess-events/ninputs/en/). Los objetivos del taller son los de elevar la conciencia y desarrollar la capacidad en el manejo de datos para el estiércol animal, incluyendo su disponibilidad, almacenamiento y aplicación como abono.  

Trabajo futuro

Metodologías adicionales para estimar los ingresos de fosforo y potasio a partir del estiércol y los residuos de cultivos están siendo exploradas y desarrolladas. 

Enlaces útiles:

FAOSTAT: http://faostat.fao.org/

GLEAM: http://www.fao.org/gleam/en/

IYS: http://www.fao.org/soils-2015/en/

Taller: http://www.fao.org/economic/ess/ess-events/ninputs/en/