La FAO appuie fortement l’utilisation durable des ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture. Dans un sens plus large, cela englobe toute la gamme des activités touchant à la conservation, la diversification, l’adaptation, l’amélioration et la distribution aux agriculteurs par le biais des systèmes semenciers. La sélection végétale fait le lien entre la conservation dans les banques de gènes et les systèmes semenciers qui fournissent aux agriculteurs des variétés améliorées.

L’utilisation durable des RPGAA tient compte des principes plus larges d’approches écologiquement, économiquement et socialement rationnelles. Ces principes portent sur les difficultés rencontrées pour satisfaire les besoins alimentaires de base, créer des revenus pour les ruraux pauvres et instaurer des fondements pour protéger l’environnement. Cela peut comporter différentes solutions et mesures techniques, telles que l’intensification de la production; la sélection végétale, la caractérisation, l’évaluation et le nombre de collections de base; l’enrichissement génétique et l’élargissement de la base génétique; la diversification de la production végétale et une plus grande diversité dans les cultures; le développement et la commercialisation de plantes cultivées et d’espèces sous-utilisées; l’appui à la production et à la distribution des semences, et la mise en place de nouveaux marchés pour les variétés locales et les produits « à forte diversité ». L’utilisation durable des RPGAA suppose également le partage juste et équitable des avantages découlant de leur utilisation et la gestion de la biodiversité agricole moyennant des stratégies appropriées et la participation active des parties prenantes.