Cuidar del árbol para cuidar la vida: la historia de la comunidad Achuar de Kupatas en Ecuador

22/05/2026

Para la comunidad indígena Achuar de Kupatas, ubicada a las orillas del río Pastaza, cada árbol es mucho más que un recurso natural, es sinónimo de biodiversidad, flora, fauna, vida, cultura y sabiduría ancestral.

Julián Illanes, fundador de la Asociación Forestal IKIAMIA, es un líder que ha dedicado su vida a proteger el bosque y el saber ancestral, demostrando que conservar también es una forma de generar bienestar y oportunidades para las familias locales.

Desde niño, mientras acompañaba a su padre, Julián aprendió a observar, recolectar y respetar los ciclos naturales del bosque. Años más tarde, tras culminar el bachillerato, Julián tuvo la oportunidad de formarse como técnico superior agrícola en la provincia de Morona Santiago gracias a una beca. Esta experiencia fue clave, ya que regresó a su comunidad con nuevos conocimientos y una mirada integral sobre el uso de los recursos forestales.

Su regreso, sin embargo, estuvo marcado por una realidad preocupante. De manera creciente, la deforestación causaba presión sobre especies nativas como el morete, la ungurahua y otras palmas comestibles, provocando su escasez y afectando no solo a la biodiversidad, sino también a la seguridad alimentaria de su comunidad.

Frente a este escenario, Julián entendió que era momento de una acción colectiva, y de proponer un cambio a través de un espacio de dialogo comunitario, pasando del aprovechamiento desordenado de los recursos, a un manejo forestal planificado y sostenible. Así, nació una iniciativa piloto de manejo forestal sostenible en diciembre de 2023 que marcó un antes y un después en Kupatas.

Este piloto fue posible gracias al trabajo con el Mecanismo para Bosques y Fincas (FFF, por sus siglas en inglés) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en alianza con Ecopar y CEFOVE, organizaciones dedicadas al manejo forestal sostenible en el país. La comunidad Achuar recibió un incentivo económico que les permitió trabajar en programas de manejo forestal, diversificación de las chakras (sistema de producción agroforestal, biodiverso y milenario) y productos forestales no maderables con enfoque de mercados. Entre los productos destacan la comercialización de una marca de ají y la elaboración de mokawas, vasijas tradicionales de cerámica. Ambas actividadesestán siendo lideradas por las mujeres de la comunidad, visibilizando la importancia de su empoderamiento económico a través de la generación de medios de vida sostenibles.

“Pasamos de ver al bosque solo como aprovechamiento de madera, a verlo de una manera integral. Entendimos que el bosque nos puede dar oportunidades de aprovechamiento, conservación y producción sostenible en las chakras”, asegura Julián.

El FFF en Ecuador es una asociación entre FAO, IIED, UICN y AgriCord liderada por el Ministerio de Ambiente y Energía y del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca, con financiamiento de Suecia, Alemania, Reino Unido, Finlandia, Estados Unidos, los Países Bajos e IKEA.

Acceder a los fondos del FFF fortaleció la visión de la organización IKIAMIA, ya que la comunidad fue testigo de los beneficios que implicaba y permitió aumentar la confianza colectiva. Para Julián, no se trató solo de un proyecto de conservación para dinamizar la economía local, sino también un paso hacia el empoderamiento de las mujeres, la generación de oportunidades para la juventud y la revitalización de los saberes ancestrales. El FFF es un modelo de inversiones financieras directas a las organizaciones de productores forestales y agrícolas que está presente en el Ecuador desde 2019. En estos años, ha logrado movilizar más de 4 600 000 de USD, generar un impacto directo en 14 600 familias rurales, impulsar buenas prácticas en 211 mil hectáreas y facilitar la generación de nuevas oportunidades para la juventud rural. Del total de los beneficiarios del FFF, el 49 % son mujeres y el 75 % se autoidentifican como parte de pueblos y nacionalidades indígenas.

“Detrás de cada árbol hay vida, hay medicina, alimento, cultura y esperanza”, asegura Julián. Su historia es sinónimo de resiliencia, compromiso y visión a largo plazo, demostrando que cuando una comunidad se organiza puede cuidar del bosque al largo plazo y al mismo tiempo construir oportunidades para todos y todas.

El Día de la Biodiversidad Biológica nos llama a la reflexión, ya que los recursos naturales son la base para sostener los elementos esenciales de la vida como el agua, la alimentación, la energía y mucho más. Este proyecto demuestra cómo fomentar la armonía entre la naturaleza y las comunidades con la implementación de instrumentos de planificación integral para el manejo forestal sostenible (MFS) con enfoque de paisaje, permite mejorar el aprovechamiento de los maderables, reducir desperdicios y generar impactos positivos en la comunidad y en la sostenibilidad de sus medios de vida.

Además, hoy la comunidad tiene nuevos ingresos gracias a los productos forestales no maderables (PFNM) con valor agregado que forman parte de las actividades que realizan las mujeres de la comunidad. Toda la gestión forestal tanto de maderables como de PFNM se vinculó con estudios de mercado y estrategias de comercialización; destacan productos como un ají y la elaboración de cerámica artesanal.

Finalmente, se promovió el enriquecimiento de las chakras al integrar un Plan de Manejo que consideró las necesidades de alimentación, medicina ancestral e ingresos de las familias, fortaleciendo su seguridad y soberanía alimentaria.

Historia de vida sobre manejo forestal sostenible en Ecuador