Junio 11/2013 Con la presencia del Embajador de Bolivia, Mario Carvajal Lozano, el delegado del Ministerio de Inclusión Social y Económica del Ecuador, Germán Flórez, el representante de la FAO en Colombia, Rafael Zavala,   invitados especiales y el Gobernador del Cauca, Temístocles Ortega, en calidad de anfitrión, se llevó a cabo en Popayán un acto académico y cultural conmemorativo del Año Internacional de la Quinua.

La actividad estuvo orientada a todos los actores de la cadena productiva de la quinua, e incluyó una muestra alterna de productores y transformadores, degustación y exposición de sabores y saberes. 

En la mañana la agenda incluyó la intervención de los invitados especiales, la entrega de las llaves de la ciudad al embajador de Bolivia, Mario Carvajal Lozano por parte del Alcalde de Popayán, Francisco Fuentes Meneses y la realización de una rueda de prensa. 

La tarde inició con la conferencia del Embajador Extraordinario y lenipotenciario de Bolivia, Mario Carvajal Lozano, sobre las motivaciones de su gobierno para el reconocimiento del año internacional de la quinua por parte de la FAO, seguido por Santiago Mazo, consultor experto en seguridad alimentaria de la FAO y Germán Flórez, del Ministerio de Inclusión Social y Económica del Ecuador. 

La jornada cerró con la exposición de Inti Chicangana, directivo del Consejo Regional Indígena del Cauca ?CRIC y representante del pueblo Yanacona, sobre el conocimiento ancestral e indígena de la quinua en este departamento.

El Cauca busca constituir la quinua como un renglón más de la actividad económica del departamento.

El Gobernador del Cauca, Temístocles Ortega Narváez, preside el Comité Nacional para la conmemoración del Año Internacional de la Quinua en Colombia, como vocero de un departamento que ha privilegiado el rescate de este alimento por su alto valor cultural y nutricional, destinando más de $13 mil millones de recursos de regalías para la construcción, implementación y fortalecimiento de su cadena productiva, articulando los eslabones de producción, industrialización y comercialización para contribuir a que se convierta en un renglón de la actividad económica en 14 de los 42 municipios del Cauca.

De los tres departamentos productores de quinua (Boyacá, Nariño y Cauca), este fue el último en iniciar su desarrollo, hace 10 años con un proyecto financiado por la GTZ en el municipio San Sebastián consistente en ensayos para conocer la adaptabilidad y desarrollo de diferentes variedades de quinua en el Macizo Colombiano, ya que ésta se había extinguido. Posteriormente, la Gobernación del Cauca, inicia el Programa de Alimentación y Nutrición Escolar-PANES, con una visión diferente, buscando la integración de los padres de familia al proceso de seguridad alimentaria a través de la siembra de granos de alto valor como quinua y guandul, siendo la quinua la de mayor aceptación por las comunidades de las zonas altas o frías del departamento, pero iniciando con cultivos de subsistencia.

Es así como con el apoyo de la Gobernación, la quinua fue ganando importancia y los cultivadores ampliaron sus áreas, logrando a la fecha, tener aproximadamente 600 productores de quinua distribuidos en 14 municipios del departamento especialmente los que se encuentran sobre la cordillera central: Bolívar, San Sebastián, Almaguer, La Vega, Santa Rosa, Sotará, Rosas, Puracé, Totoró, Silvia, Jambaló, Caldono, Santander de Quilichao y Toribío.

Actualmente estos productores cuentan con aproximadamente 450 hectáreas de quinua que producen anualmente 1100 toneladas del grano. 

Según relata Francisco Montaño, Asesor de Proyectos de la Gobernación del Cauca, alrededor de este grano se ha generado una agroindustria de carácter social y económico. A nivel social, la Gobernación en convenio con la Universidad del Cauca y en el marco del programa PANES, produce una base para colada de alto valor nutricional la cual es entregada a los restaurantes escolares de 146 instituciones educativas, mejorando la provisión de alimentos y la nutrición de niños y niñas, para cerrar el ciclo productivo. A nivel económico, en el departamento se cuenta con 5 empresas transformadoras de quinua entre micro, pequeñas y grandes empresas: Asocal, Segalco, Prodesic, La Superior y Colombina.

Además, la Gestora Social del departamento, Stella Millán, lidera las pruebas piloto por parte del Comité Nacional de Nutrición del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar- ICBF, para estudiar la inclusión de la quinua en la reformulación de la Bienestarina. De lograrse esta iniciativa, se le aseguraría a los quinueros la comercializacin de su producto y se contribuiría con valor agregado a la nutrición de niños y niñas de Colombia, con un producto de excelente calidad.