El conjunto de los microorganismos y los invertebrados constituye el grupo más numeroso de especies de la Tierra. Los invertebrados son un grupo de gran diversidad, que engloba desde insectos diminutos hasta calamares gigantes, y representan más del 95 % de todas las especies animales. Los microorganismos comprenden una inmensa diversidad de organismos que son demasiado pequeños para poder ser observados a simple vista. Ambos grupos son esenciales para la alimentación y la agricultura.

Varios tipos de microorganismos establecen una simbiosis mutuamente beneficiosa con las plantas agrícolas (por ejemplo, al colonizar las raíces y mejorar la absorción de nutrientes) o los animales (por ejemplo, porque habitan el rumen de especies tales como bovinos, ovinos y caprinos y les permiten digerir alimentos fibrosos). Asimismo, los microorganismos proporcionan servicios vitales en el procesamiento de alimentos, como la fermentación por levaduras y bacterias en la producción de pan, yogur y varios otros alimentos. Muchos cultivos dependen de polinizadores invertebrados, en general las abejas. Tanto los microorganismos como los invertebrados son importantes agentes de control biológico y resultan indispensables para el ciclo de los elementos nutritivos y para la formación y el mantenimiento de los suelos.

Lamentablemente, incluso ahora que los científicos están descubriendo las numerosas funciones y valores de los microorganismos y los invertebrados, esta diversidad se está erosionando o perdiendo. Los cambios en el uso de la tierra y la consiguiente pérdida de hábitat, el uso de plaguicidas y fertilizantes, el cambio del clima y las invasiones de especies exóticas han alterado el equilibrio de los ecosistemas y obstaculizado la prestación de los valiosos servicios ecosistémicos que proporcionan los microorganismos y los invertebrados.

La FAO tiene una larga tradición de trabajo técnico sobre la gestión de los microorganismos y los invertebrados en la alimentación y la agricultura, por ejemplo, su utilización en la gestión integrada de plagas. Además, facilita y coordina dos iniciativas mundiales del Convenio sobre la Diversidad Biológica en este ámbito: la Iniciativa Internacional para la conservación y el uso sostenible de polinizadores y la Iniciativa Internacional para la conservación y la utilización sostenible de la diversidad biológica de los suelos (documentos disponibles únicamente en inglés). Muchas organizaciones asociadas colaboran con la FAO en estas importantes iniciativas.