AUSTRALIA (7 de agosto)
En los dos últimos meses las perspectivas para las cosechas de invierno de 1997 han empeorado debido a la persistencia de las condiciones secas debidas a la fuerte manifestación del fenómeno de "El Niño" cuyos efectos negativos habían afectado a finales de julio principalmente el este y sur de Australia, donde las precipitaciones de junio y julio habían sido muy inferiores a la media. Debido a unas condiciones de crecimiento menos favorables de lo normal que ya afectan algunas zonas, el pronóstico de la Junta australiana de recursos agrícolas y económicos (ABARE) relativo a la cosecha de trigo de 1997 es muy inferior a las previsiones anteriores (16,3 millones de toneladas), alrededor de 30 por ciento menos que la producción récord de 23,5 millones de toneladas del año pasado. También se prevé una disminución importante de la cosecha de cebada (el principal cereal secundario de invierno), cuya producción se pronostica ahora en poco más de 4 millones de toneladas, frente a 6,6 millones de toneladas en 1996. Sin embargo, el resultado de la recolección de la cosecha de invierno de 1997 seguirá dependiendo en gran manera de las condiciones del tiempo durante el resto de la temporada. Una humedad del suelo suficiente durante el período de siembra aseguró el arraigo de la mayoría de los cultivos, y unas lluvias oportunas podrían producir todavía rendimientos superiores a la media aún cuando las precipitaciones totales de la campaña hayan sido inferiores a lo normal.