Los precios de la urea continuaron su tendencia a la baja en la última parte de 1997, y los precios de diciembre fueron inferiores en un 40 por ciento a los del año anterior. Se prevé que esta tendencia continuará ya que la demanda de urea sigue siendo muy limitada, y los productores de Ucrania pidieron permiso para bajar el nivel del precio oficial indicativo de las importaciones a menos de 88 dólares/tonelada fob para promover las ventas. La crisis monetaria en Asia está afectando la demanda de fertilizantes en esa región, y al mismo tiempo está actuando como un incentivo para que los productores asiáticos exploren nuevas posibilidades de exporta-ción, lo que ejerce una ulterior presión sobre los mer-cados mundiales. Además, la producción de capaci-dad nueva en el Cercano Oriente debería mantener la presión a la baja sobre los precios de la urea, debido especialmente a la falta de demanda de la India, que normalmente importa de dicha zona pero actualmente posee grandes inventarios. China no debería comenzar a importar antes del segundo trimestre de este año. En previsión del retraso de la demanda estacional de importaciones, la producción de urea ha disminuido en los países de Europa occidental.

Los precios del amoníaco descendieron du-rante los dos últimos meses de 1997 y se prevé que se debilitarán a corto plazo debido a la gran cantidad de suministros y a una demanda débil. Hay exceso de suministros en los Estados Unidos, y se señala también una cantidad grande en Ucrania, mientras que en Europa la demanda sigue siendo débil y las importaciones de América Latina han disminuido. Al final de 1997, la mayoría de los precios del sulfato de amonio habían bajado entre el 35 y el 60 por ciento en comparación con el año anterior.

Los precios medios al contado del fosfato diamónico (FDA) descendieron entre el 5 y el 7 por ciento en 1997 debido a una demanda débil. Sin em-bargo, los precios del Africa septentrional se estabili-zaron algo en la última parte de 1997 y la tendencia a la baja en todos los mercados de FDA podría rever-tirse pronto debido a un repunte previsto de la deman-da, particularmente en la Argentina, el Pakistán, la República Islámica del Irán y Kenya. China no entrará en el mercado antes de que se conozcan los nuevos contingentes de importación correspondientes a los fertilizantes. En la India la demanda se ve afectada por los precios a nivel de la explotación agrícola y las políticas relativas a la importación de fertilizantes. Se pronostica que el consumo de FDA en dicho país al-canzará en 1998 los 5,5 millones de toneladas, lo cual, teniendo en cuenta las existencias actuales, de-terminará una necesidad de importación de 1,5 millones de toneladas en 1998.

Los precios medios al contado del superfosfato triple (SFT) no han cambiado de manera sustancial durante los últimos meses después del descenso registrado en el primer semestre de 1997. En diciembre de 1997, los precios al contado del SFT de Africa del Norte y los Estados Unidos del Golfo fueron inferiores en un 10 y 6 por ciento respectivamente a los de hace un año. La demanda de Brasil se ha cubierto con importaciones de los países de Europa oriental. La República Islámica del Irán debería entrar en el mercado en un futuro cercano.

Los precios medios al contado del muriato de potasa (MP) se mantuvieron en general estables durante 1997, salvo en Europa occidental, donde los precios aumentaron en un 18 por ciento. Sin embargo, los productores terminaron el año con una situación de escasez de suministros y se pronostica que los precios aumentarán en 1998. Brasil debería importar alrededor de 3,4 millones de toneladas de MP en 1998 gracias a una fuerte demanda impulsada por los precios interesantes de la soja. La China ha acordado importaciones de alrededor de 700 000 toneladas del Canadá, donde las existencias están disminuyendo.
 

FUENTE: Compilado del Fertilizer Week, Fertilizer International y Fertilizer Market Bulletin.
1/ Calculado sobre la base del punto medio de la escala de precios.