Depuis l’entrée en vigueur de l’embargo économique en août 1997, le pays a reçu une aide humanitaire très limitée, malgré l’accord ONU-CEDEAO sur les mécanismes d’exemption des sanctions pour cette assistance. En outre, le ralentissement des activités commerciales intérieures et l’insuffisance des infrastructures ont sérieusement entravé la circulation des produits alimentaires disponibles, si bien que les prix des denrées sont montés et devenus hors de la portée d’une grande partie de la population. Si l’embargo est levé, la situation des approvisionnements alimentaires s’améliorera dans la capitale et les prix devraient fléchir.

Les combats récents ont aussi accru le nombre de personnes déplacées à l’intérieur du pays, dont l’état nutritionnel et sanitaire est preoccupant. D’après les dernières indications, elles seraient désormais au nombre de 250 000. Les réserves alimentaires des ménages étant épuisées ou pillées, il est probable que leur état nutritionnel se détériorera, sauf si des interventions rapides sont possibles. Un grand nombre de Sierra-léonais se sont également enfuis vers les pays voisins; on signale que plus de 2 900 personnes ont gagné Conakry par mer durant les combats, mais ceux qui ont franchi les frontières par la terre doivent être beaucoup plus nombreux. En outre, il resterait 420 000 Sierra-léonais réfugiés dans les pays voisins suite aux troubles intérieurs qui ont éclaté en 1991.

Les besoins d’importations céréalières de la Sierra Leone pour 1998 sont actuellement estimés à quelque 260 000 tonnes. Si la paix est rétablie et l’embargo levé d’ici peu, on estime que les commerçants locaux importeront environ 180 000 tonnes de céréales jusqu’à la fin de 1998, ce qui laissera un déficit à combler par une aide alimentaire de 80 000 tonnes. Si ces conditions ne peuvent pas être rétablies rapidement et si l’aide humanitaire demeure restreinte, le pays pourrait être confronté à une grave crise alimentaire.