3. UTILISATIONS DE LA PLAINE EN SAISON SECHE

Indépendamment de l'utilisation du cours d'eau permanent et des mares de la plaine inondable pour la pêche, la plaine elle-même remplit un certain nombre de fonctions qui peuvent influencer la productivité de la phase aquatique. A l'état naturel, la plaine est peuplée de graminées, qui nourrissent des troupeaux d'animaux sauvages, notamment les hippopotames; actuellement, cette faune est protégée dans certaines plaines transformées en parcs ou réserves. Les fumées que laissent ces animaux sur place y demeurent comme un dépôt de matière organique. Dans beaucoup de régions, l'herbe brûle à la fin de la saison sèche soit spontanément, soit par la main de l'homme. Ces feux de brousse transforment les composantes organiques des herbages désséchés en cendres minérales, ce qui les rend probablement plus assimilables lors des crues et réduit aussi la désoxygénation qui résulterait de l'immersion de graminées pourrissantes. L'élevage est largement pratiqué sur ces plaines, siège du cycle nomade traditionnel, notamment dans le Delta central du Niger et les Sudds du Nil. Le fumier du bétail y joue le même rôle que les fumées des animaux sauvages. On y pratique couramment l'agriculture sous diverses formes, mais certainement pas d'une manière aussi extensive que le permettrait le terrain, en raison des conditions de vie difficiles dans ces zones. Sur quelques cours d'eau seulement, comme l'Ouémé, on trouve des villages sur pilotis qui sont adaptés à l'existence en période d'inondation. Le mais, le manioc, le mil et divers légumes y sont cultivés; dans certaines zones, on a même entrepris de petits projets d'agriculture irriguée. La riziculture est de pratique relativement courante, mais la récolte et la majeure partie du développement de cette céréale ont lieu au moment des hautes eaux. L'agriculture est capable de nuire à l'écologie de la plaine par l'emploi d'insecticides, de même que les systèmes d'irrigation peuvent modifier le régime des crues. Le rôle des engrais reste encore mal défini, bien qu'ils soient de nature à augmenter la productivité en saison sèche comme en saison des pluies.

Sur le Tableau III figurent les divers emplois en saison sèche indiqués par les réponses au questionnaire du CPCA.

TABLEAU III

Utilisation des plaines inondables en saison sèche

Entre parenthèses: pourcentage approximatif du mode d'emploi correspondant