Par le passé, les autorités asiatiques ont soutenu résolument l’idée selon laquelle le concept de population autochtone ne s’appliquait pas au continent. Toutefois, la diffusion de cette notion et une meilleure compréhension de ses implications juridiques ont permis d’assouplir cette position. Les droits fonciers collectifs sont maintenant reconnus dans certains États d’Asie, en général au titre d’une possession ancestrale. Dans les îles du Pacifique et aux Philippines, les droits fonciers coutumiers permettent d’obtenir des droits équivalant à la propriété, mais en Indonésie et en Malaisie, leur valeur est moindre et s’apparente à l’usufruit. En raison de l’aliénabilité des terres et des ressources naturelles, la gestion des terres communales en Asie a donné lieu à des irrégularités, car la responsabilité des décisions prises au nom d’un groupe n’est pas clairement attribuée. Paradoxalement, les progrès réalisés en Asie en vue d’encourager les régimes participatifs de gestion des ressources naturelles ont été supérieurs à ceux accomplis dans la plupart des pays d’Afrique et d’Amérique latine, mais cela a rarement permis aux communautés de renforcer la sécurité de leurs droits fonciers.
