Comité del Programa

Resumen

1. El Servicio de evaluaciones realizó en 1998 un examen interno del Programa de profesionales asociados (PA), el primero en su larga historia desde 1954, con el fin de evaluar los logros del Programa durante el período 1988-97. La finalidad principal del examen era determinar hasta qué punto el Programa ha conseguido los beneficios previstos por sus principales partes interesadas e identificar las principales esferas donde es posible conseguir ajustes y mejoras. El examen estuvo basado en buena parte en una encuesta de las principales partes interesadas, en la que se contó con la colaboración de 337 encuestados de distinta procedencia: profesionales asociados actuales y anteriores, funcionarios de los países anfitriones, representantes de la FAO y funcionarios de la FAO encargados de supervisar a los profesionales asociados.
   
   
2. El Programa de profesionales asociados (PA) ha sido uno de los mayores de este tipo entre todos los realizados por organismos de las Naciones Unidas:

- durante el período considerado en el estudio, ingresaron en el Programa un total de 867 PA, 983 lo acabaron y dos tercios de los PA actuaron en proyectos de campo;

- participaron 18 donantes, con gastos anuales de 16 millones de dólares EE.UU. en 1997;

- tres de los donantes (Italia, Japón y los Países Bajos) han patrocinado también PA de países en desarrollo, y

- se ha registrado un constante descenso durante el período en el número de nuevos participantes en el Programa, que bajaron de 170 en 1988 a 90 en 1994 y a 21 en 1997.

3. Las principales conclusiones fueron las siguientes:

a) en lo que se refiere los beneficios generales, el Programa fue acogido favorablemente por la mayoría de las principales partes interesadas -fue calificado como bueno o excelente por el 70 por ciento de los PA (actuales y pasados), el 71 por ciento de los funcionarios de los países anfitriones, el 83 por ciento de los representantes de la FAO y el 96 por ciento de los supervisores de la FAO;

b) una considerable minoría (36 por ciento) de los PA consiguió obtener empleo en la FAO con contratos de distinta naturaleza, en la mayoría de los casos en las mismas unidades o lugares donde habían prestado servicio. Los PA de países en desarrollo que tenían una baja tasa de empleo la en FAO (18 por ciento), los PA con contratos de larga duración tenían mayores probabilidades de encontrar empleo en la FAO;

c) la mayoría de los PA que encontraron empleo en la FAO fueron los patrocinados por los cuatro mayores donantes (Países Bajos, 20 por ciento; Bélgica, 17 por ciento; Italia y Alemania, 15 por ciento en cada caso), pero no se observó ninguna correlación clara entre el número de los PA patrocinados por los donantes y los porcentajes de sus PA que encontraron empleo en la FAO;

d) de acuerdo con los supervisores de la FAO, los PA efectuaron valiosas contribuciones profesionales tanto en actividades de cooperación técnica como en la actividad normativa, y

e) al mismo tiempo, los PA y sus supervisores de la FAO señalaron varias deficiencias relacionadas con la administración del Programa, en particular en el proceso de selección, la información y supervisión técnica, el seguimiento del desempeño de los PA, las asignaciones presupuestarias para viajes de los PA y las sesiones de información y el seguimiento de los PA una vez finalizado su contrato.

4. El examen identificó varios problemas importantes, entre ellos los siguientes:

a) la reciente tendencia al descenso de nuevos ingresos como PA, debida en buena parte a los problemas de financiamiento de los donantes;

b) el bajo nivel de participación en el Programa de nacionales de países en desarrollo (problema común en todos los programas de PA/OPS en sistema de las Naciones Unidas), incluidas las bajas perspectivas de encontrar empleo en la FAO;

c) el continuado y gran desequilibrio entre la demanda de la FAO de PA y el número de los ofrecidos realmente por los donantes (el 70 por ciento de las vacantes de PA están sin cubrir), y

d) los persistentes problemas en la gestión y administración del programa, resultantes de algunos graves descontentos entre los PA y sus supervisores.

5. El examen centró sus recomendaciones en dos conjuntos de acciones por parte de la FAO, orientadas a a) conservar mejoras inmediatas en la coherencia y eficacia de la gestión y administración del Programa, y b) conseguir una mayor utilización del Programa como fuente de reclutamiento de profesionales jóvenes bien calificados en el marco de la estrategia de recursos humanos de la FAO. Las principales recomendaciones son las siguientes:

a) mejorar la gestión del Programa de los PA por los siguientes medios: i) establecimiento de métodos modernos de gestión para la supervisión del control de calidad; ii) el nombramiento de un jefe de equipo de plena dedicación para el Programa encargado, entre otras cosas, del sistema de supervisión del desempeño de los PA (véase e) más adelante), y iii) el envío de una circular para promover un mayor conocimiento del personal acerca de los objetivos y procedimientos del Programa en toda la Organización;

b) mejorar la comunicación con los interlocutores externos para promover una mejor comprensión del Programa, incluida la preparación de un folleto;

c) garantizar el mantenimiento de contactos ininterrumpidos con los donantes y un sistema transparente de presentación de informes sobre el Programa;

d) introducir medidas de reclutamiento que ofrezcan a los PA bien calificados mayores oportunidades de conseguir puestos profesionales de niveles inferiores (P-2/P-3), y

e) establecer un sistema independiente de supervisión del desempeño de los PA para evaluar el nivel de competencia alcanzado.

6. Las conclusiones y recomendaciones anteriores han sido examinadas por el personal de dirección del Programa del Departamento de Cooperación Técnica. En general están de acuerdo con ellas y tienen intención de adoptar medidas para su aplicación (véase el Anexo con las observaciones del Subdirector General, Departamento de Cooperación Técnica). De la misma manera, se presentó el contenido de las conclusiones y recomendaciones del examen, que fueron acogidas en general favorablemente, en la reunión de donantes PA/OPS/AE celebrada conjuntamente por la FAO, el PMA y el FIDA en septiembre de 1999.

I. Introducción

1.1 ANTECEDENTES

1. En esta nota se presenta un resumen de las principales conclusiones y recomendaciones de un examen interno sobre el Programa de profesionales asociados (PA) de la FAO. El examen se llevó acabó con el fin de abordar algunas de las cuestiones más apremiantes aparecidas los últimos años:

1. divergencia de opiniones entre las principales partes interesadas en el programa -donantes, países beneficiarios y FAO- en cuanto a los beneficios del mismo; los primeros insisten en las oportunidades de desarrollo profesional en las Naciones Unidas para sus PA, mientras que los dos últimos muestran mayor interés por las posibles aportaciones de los PA al desarrollo;

2. nuevas oportunidades de trabajo para los PA en la FAO debidos a los cambio registrados en el volumen y orientación del Programa de Campo de la FAO, en particular la tendencia hacia la ejecución nacional, así como la reestructuración y descentralización de la FAO;

3. competencia creciente de otros organismos-tanto dentro como fuera de las Naciones Unidas-, interesados en utilizar a los PA;

4. impresión generalizada entre los donantes, demostrada en algunas de sus evaluaciones recientes, de que la gestión del programa no ha recibido la atención que merece de los correspondientes organismos de ejecución de las Naciones Unidas, aun cuando en el caso de la FAO se reconoce que la Organización tiene una dependencia de gestión del programa (en TCDM).

2. El examen comprendía los siguientes aspectos: a) un análisis en profundidad de los objetivos y logros del Programa durante el período 1988-97; b) una evaluación de su rendimiento expresada en términos de eficiencia, eficacia, ventajas e inconvenientes, y c) recomendaciones con el fin de lograr una mayor pertinencia, eficacia en función de los costos y resultados del programa en lo que respecta a su contribución a la labor de la FAO y a los socios del mismo. El examen fue llevado a cabo durante 1998 (mayo-noviembre) por un equipo integrado por un oficial superior de evaluación de la FAO y un consultor (antiguo PA), que ayudó en lo que se refiere al diseño, gestión y análisis de las encuestas de las principales partes interesadas del Programa¹. Estas encuestas constituyeron una característica distintiva de este examen cuyo objetivo era recopilar y analizar las opiniones de las principales partes interesadas.

3. Se seleccionaron cuatro grupos, y el formato de los cuestionarios se adoptó a cada uno de ellos. Fueron los siguientes: a) PA actualmente empleados; b) ex PA, remontándose a los diez años últimos; c) supervisores de PA en la FAO, tanto en la Sede como en las oficinas descentralizadas; d) países receptores de PA. El último cuestionario fue administrado por los representantes de la FAO en 31 países en desarrollo, seleccionados por contar con un número considerable de PA actualmente en servicio. Se entablaron contactos con más de 1 000 personas -en muchos casos por correo electrónico- y se recibieron respuestas a 337 cuestionarios. Las encuestas se complementaron con una investigación de la base de datos computerizada de personal de la FAO en relación con los PA y su empleo posterior por la FAO durante el mismo período (1988-1997).

4. Las entrevistas con los informantes clave constituyeron el segundo pilar más importante de la investigación. Se llevaron a cabo numerosas entrevistas con PA antiguos y presentes y con sus supervisores en la Sede de la FAO y los donantes del Programa de profesionales asociados así como mediante observación directa de acontecimientos relacionados con el desarrollo profesional de éstos, como las sesiones de información previas y posteriores en la Sede de la FAO. Se mantuvieron conversaciones con personas de la FAO relacionadas con el programa, tanto administradores como supervisores de PA (se entablaron contactos con más de 60 supervisores de PA).

5. Además, se estableció contacto con una muestra representativa de donantes -algunos de los principales donantes (Países Bajos, Bélgica, Italia) fueron visitados por oficiales de evaluación en sus receptivas sedes, y otro tanto se hizo con el PMA y el FIDA, en Roma, y la UNESCO, en París. Se mantuvieron también contactos con otros grandes organismos usuarios de PA en el sistema de las Naciones Unidas y fuera de él, en particular, la OCDE y la Comisión Europea.

1.2 OBJETIVOS DEL PROGRAMA DE PROFESIONALES ASOCIADOS

6. La FAO se ha atenido siempre a la Resolución 849 del ECOSOC (XXXII), de 1961, como marco básico para el Programa de PA². El programa tiene un doble objetivo: i) capacitación en el servicio de jóvenes profesionales en la FAO bajo la supervisión técnica del personal superior, y ii) prestación de asistencia adicional a través de la FAO a los países en desarrollo. En este contexto, las principales partes interesadas -profesionales asociados, donantes, países en desarrollo beneficiarios y la FAO- mantienen diferentes puntos de vista en lo que se refiere a los objetivos del programa. Si bien todos están de acuerdo en la importancia del elemento de capacitación del Programa, los donantes insisten en la oportunidad de desarrollo profesional en las Naciones Unidas para sus PA, mientras que la FAO y los países en desarrollo que acogen a los profesionales muestran mayor preocupación por las posibles contribuciones de los PA al desarrollo, y la FAO espera que los PA ofrezcan mano de obra y especialidades adicionales para su labor. Como se ha señalado antes, estas diferentes expectativas, sobre todo las existentes entre algunos donantes y la FAO, han planteado algunos interrogantes que condicionan su participación en el Programa..

7. Dadas las diferentes expectativas del Programa, el examen se centró en los siguientes aspectos al evaluar los logros y resultados:

• mayor especialización de los PA en las actividades de desarrollo;
• mayores perspectivas de carrera para los PA después su participación en el Programa;
• asistencia adicional eficaz para el desarrollo;
• apoyo adicional a una labor normativa de la FAO.

II. Conclusiones principales

2.1 LOGROS Y RESULTADOS DEL PROGRAMA DE PROFESIONALES ASOCIADOS

2.1.1 Logros cuantitativos

8. El Programa de profesionales asociados de la FAO, que se remonta a 1954, es uno de los más antiguos de todos los organismos de las Naciones Unidas y continúa siendo uno de los mayores: en 1998, el PNUD tenía el mayor número de PA (unos 350), seguido de la FAO (219) y el ACNUR (98). Durante los diez años incluidos en el estudio, ingresaron en el Programa de la FAO un total de 867 PA. Durante ese período, aproximadamente el 35 por ciento fueron mujeres, pero su proporción pasó del 25-30 por ciento durante 1988-90 a casi el 40 por ciento en 1996-97. Al mismo tiempo, 983 terminaron el programa y lo abandonaron. En lo que respecta a su lugar de destino, los datos correspondientes a 1996-98 revelaron que la gran mayoría intervinieron fuera de la sede en proyectos y programas (65 por ciento), en comparación con un 25 por ciento que lo hicieron en la sede, un 6 por ciento en las representaciones de la FAO en los países y un 3 por ciento en las oficinas regionales y subregionales. No obstante, durante esos diez años se ha observado un descenso constante del número de nuevos participantes en el Programa, que bajaron de 170 en 1988 a 90 en 1994 y a 21 en 1997. La parte de los PA en el total del personal profesional de la FAO bajó de aproximadamente el 18 por ciento en 1996 al 13 por ciento en 1998.

9. El Programa contó con 18 donantes³ en 1998: los gastos anuales fueron de 18,5 millones de dólares EE.UU. y de 15,9 millones de dólares EE.UU. en 1996 y 1997, respectivamente. Los principales donantes durante el período 1988-98 fueron los Países Bajos (32 por ciento del total de los PA), Bélgica, (16 por ciento), Dinamarca (10 por ciento), Alemania (8 por ciento) e Italia (7 por ciento). Tres donantes (Italia, Japón y los Países Bajos) financiaron PA de países en desarrollo, además de sus propios nacionales: no obstante, estos PA de países en desarrollo sólo han sido 28 (2 por ciento) hasta la fecha..

10. Desde el punto de vista administrativo, el programa sido gestionado por la Dependencia de Cooperación con Organismos Multilaterales y Bilaterales (TCDM) del Departamento de cooperación técnica en el marco del Programa de cooperación FAO/gobiernos. El funcionamiento cotidiano del Programa ha sido confiado a una sección presidida por un profesional (P-3), con cuatro funcionarios de servicios generales. Sus principales funciones son las siguientes: i) coordinación entre las oficinas de la FAO y los donantes en lo que respecta a las vacantes de PA, incluida la gestión de las descripciones del puesto y la supervisión de las cuestiones relacionadas con reclutamiento; ii) organización de sesiones de información antes y después del servicio para los PA en la Sede de la FAO, incluida la supervisión de los procedimientos de cese en el servicio; iii) supervisión y mantenimiento de los datos relativos al presupuesto y gasto del Programa; iv) administración de los traslados de puestos de los PA y prórroga de contratos de PA, y v) transmisión a los donantes de informes iniciales e intermedios sobre los PA. No obstante, el personal de la dependencia de los PA ha tenido que asumir otras labores no relacionadas directamente con el Programa en los últimos años, tendencia que ha dificultado la introducción de nuevas mejoras en la administración de programa, en particular la adopción de un procedimiento más sistemático de seguimiento del desempeño de los PA.

2.1.2 Beneficios generales percibidos por las partes interesadas del Programa

11. Se entablaron contactos con cuatro diferentes partes interesadas para obtener su opinión sobre los beneficios globales que habían extraído del Programa de profesionales asociados:

• países en desarrollo anfitriones o beneficiarios del Programa;
• representantes de la FAO;
• funcionarios de la FAO supervisores de PA, y
• PA actualmente en servicio y ex PA.

12. Al examinar las respuestas resumidas en el Cuadro 1, resulta sorprendente observar las opiniones tan positivas sobre el Programa expresadas por los supervisores de los PA y los representantes de la FAO: el 96 por ciento y el 83 por ciento, respectivamente, califican el Programa como "muy útil o útil" y de valor "incalculable o considerable". Los países en desarrollo anfitriones y los propios PA generalmente emiten también una opinión muy positiva. No obstante, es significativo el hecho de que el 10 por ciento del grupo destinatario inmediato (PA en servicio y ex PA) califican el programa como "deficiente". Si a ello sumamos a los que consideran el programa sólo como "normal" se obtiene un 30 por ciento de resultados "no del todo satisfactorios". Resulta también preocupante que nada menos que el 29 por ciento de los países destinatarios califiquen el Programa como "normal" - muchos expresaron la opinión de que el nivel de experiencia de los PA, muchas veces igual al de los expertos nacionales, no justifica su categoría de funcionarios internacionales.

Cuadro 1: Beneficios globales derivados del Programa de profesionales asociados

13. En el Cuadro 2 puede verse un panorama sinóptico en las evaluaciones realizadas por varias partes interesadas con respecto los principales aspectos de la gestión del Programa. En él se observa que los PA manifiestan distintos grados de descontento sobre aspectos muy diversos. Entre ellos figuran los siguientes: i) insuficiencia de la información previa y posterior al nombramiento; ii) supervisión técnica insuficiente o poco satisfactoria; iii) conflictos con los supervisores acerca del plan de trabajo o por la falta de un plan de trabajo convenido; iv) sensación de ser explotados para realizar tareas no profesionales, y v) dificultades para transferirse a lo que parece ser un puesto mejor en otro proyecto o país. Conviene señalar que muchos de los PA manifestaron su descontento con la supervisión técnica: el 44 por ciento de los actuales PA y el 27 por ciento de los que ya no lo son no estaban satisfechos con la calidad de la supervisión recibida -otro 48 por ciento de los PA actuales estaban descontentos con el seguimiento técnico de su supervisores. En este sentido, si bien es mucho mayor el porcentaje de los PA actuales que manifestaron su descontento que el de los ex PA, convine señalar que su opinión sobre el Programa resultaba más positiva a medida que aumentaba el tiempo de servicio en el mismo.

Cuadro 2: Examen de los principales pasos en la gestión del Programa de profesionales asociados – Resultados de la encuesta

14. En resumen, los puntos relacionados con la gestión del Programa que requieren especial atención son los siguientes:

• proceso de selección de PA;
• información previa a los PA, en particular de carácter técnico;
• métodos de trabajo y supervisión de los PA;
• seguimiento del comportamiento de los PA;
• presupuestos de viaje;
• información posterior y actividades complementarias.

2.1.3 Beneficios del programa

15. En esta sección se examinan los beneficios de especial interés para cada grupo de interesados (PA, países en desarrollo que reciben profesionales asociados, países donantes y la FAO).

a) Beneficios para los PA

16. Se preguntó a los PA cuál era su opinión acerca de los beneficios obtenidos del Programa en lo que respecta a su capacitación.

17. En cuanto a su satisfacción sobre los aspectos profesionales/técnicos, los PA suelen manifestar una tendencia positiva cuando su período de servicio es más largo, como se observa en el Cuadro 3. Una proporción sorprendentemente elevada de ex PA -84 por ciento- consideraba que su experiencia global en su segundo destino había sido o "excelente" o "buena", mientras que en su primer año el porcentaje había sido del 62 por ciento (ex PA) y del 48 por ciento (PA en servicio). Esta comprobación se confirma por la opinión de los supervisores de los PA, que consideran que el desempeño de estos era generalmente mejor hacia el final de la asignación. Por ello, no es de extrañar que quienes reciben una segunda asignación tengan muchas más posibilidades de encontrar empleo en la FAO (41 por ciento, frente a un promedio del 28 por ciento).

Cuadro 3: Valor añadido de un segundo destino o de un destino más largo como PA

18. Los PA concedían especial importancia a las mejoras conseguidas en terrenos que van desde la gestión y organización del trabajo (técnicas operacionales) a la capacidad hacer presentaciones (técnicas de promoción) y las dotes administrativas y los conocimientos lingüísticos (véase el Cuadro 4).

Cuadro 4: Beneficios obtenidos por los PA del Programa de profesionales asociados en terrenos distintos de la competencia técnica

19. En el estudio se examinaron también las perspectivas profesionales después de una asignación como PA. Los resultados pusieron de manifiesto lo siguiente:

• del total de 983 PA que abandonaron la FAO durante este período, 357, es decir, el 36 por ciento, encontró empleo en la FAO (cualquier tipo de empleo o consultoría);
  
  
• de ellos, 222 ex PA, es decir, el 23 por ciento del total, obtuvo un contrato de categoría profesional en algún momento durante el período, y para 200, es decir, el 20 por ciento, su primer contrato profesional fue en la FAO, normalmente con categoría de P-3;
  
  
• la mayoría de los 357 ex PA que encontraron empleo en la FAO, 235 (el 66 por ciento) lo encontró en el mismo lugar dentro de la FAO (por ejemplo, en la Sede los que se encontraban en ella, etc.) y en general en el mismo departamento o dirección.

20. En algunas ocasiones, se puede considerar la posibilidad de una ampliación del contrato de PA más allá del tiempo previsto, mediante un mecanismo de participación en los gastos, en cuyo caso el supervisor de los PA debe justificar esa prórroga, por ejemplo alegando que hay una "labor pendiente importante". La repercusión del mecanismo de participación en los gastos es variable, oscilando entre el 66 por ciento de todos los contratos prorrogados en el caso de un donante (Bélgica) hasta sólo el 8 por ciento en el de otro (Italia).

21. ¿Representa el mecanismo de participación en los gastos un instrumento eficaz para favorecer la absorción de los PA salientes por la FAO? El sistema ayuda a los PA a obtener empleo en la FAO de una u otra forma, por una de las siguientes razones:

• han obtenido, gracias a su comportamiento, el apoyo de sus supervisores;
• tienen un tipo de empleo con grandes posibilidades de continuidad (por ejemplo, no se encuentran en las fases finales de un proyecto de campo o trabajando en una tarea "normativa" que se realiza una sola vez), y/o
• participan en un importante proyecto/programa financiado por su propio donante.

22. Además de la posible incorporación a la FAO, cabe preguntarse si los PA se encuentran en mejor condición de obtener un empleo al final de su asignación. La respuesta es difícil dada la ausencia de un grupo de control de jóvenes profesionales semejantes, con el que se pueda comparar la experiencia de los PA. No obstante, las dos conclusiones siguientes parecen indicar que la respuesta es positiva:

• Longitud del primer desempleo involuntario después de la asignación como PA: El 62 por ciento de los ex PA indicaron que habían encontrado otro empleo antes de transcurridos dos meses y el 91 por ciento en menos de un año; una vez transcurridos 18 meses, sólo el 6 por ciento estaba todavía buscando trabajo y, lo que parece todavía más sorprendente, de los informantes que cesaron en el servicio más recientemente en la FAO (48 PA en 1997-98) nada menos que el 85 por ciento había encontrado empleo antes de transcurridos dos meses y el 100 por ciento en el plazo de un año.
  
  
• Actividades no relacionadas con el desarrollo: No todos los empleos encontrados por ex PA fueron dentro de la FAO ni en las Naciones Unidas, y una considerable proporción terminaron en actividades distintas del desarrollo, sobre todo a medida que pasaba el tiempo después de su primer empleo una vez finalizado su servicio como PA. Parece que esa situación se dio especialmente en el caso de las mujeres (el 53 por ciento se dedican a otras profesiones no relacionadas con el desarrollo).

b) Beneficios del Programa para los países en desarrollo

23. Los países en desarrollo que han recibido PA señalaban los siguientes beneficios concretos:

• un intercambio positivo entre culturas diferentes;
• oportunidad del personal nacional de contrapartida de obtener capacitación adicional;
• una buena fuente de información actualizada y/o adquisición de las técnicas más recientes, y mejoras en el sistema de transferencia de tecnología/nuevas técnicas;
• apoyo a la gestión/planificación;
• buena labor de enlace con las autoridades locales y la comunidad internacional/donantes.

24. Por otro lado, la calificación como "normal" del rendimiento de algunos PA por el 29 por ciento de las autoridades de los países receptores y el 10 por ciento de los representantes residentes de la FAO debe sonar como una señal de alarma: "normal" puede ser un eufemismo diplomático en vez de "deficiente". Los principales motivos de preocupación parecen ser las malas relaciones interpersonales y la falta de experiencia.

c) Beneficios específicos para los países donantes

25. Un examen paralelo de los Cuadros 5 y 6 revela que la tasa de incorporación varía considerablemente de unos donantes a otros y, dentro de cada donante, de unos años a otros. En términos generales, cuanto mayor es el número de PA patrocinados por un donante, mayor es la probabilidad de que un número relativamente elevado encuentre una u otra forma de empleo en la FAO. En cambio, es probable que el porcentaje de absorción disminuya con respecto al número total.

Cuadro 5: Número de PA que obtuvieron contratos en la FAO después del cese en el servicio – Algunos donantes⁵ (1988-1997)

Cuadro 6: Incorporación anual de PA a la FAO con contratos profesionales (1988-1997)

26. La tasa de absorción parece depender de los siguientes factores:

• factores dependientes de las circunstancias particulares del PA: a) relación con el supervisor directo; b) participación en un proyecto o programa que continúa; c) existencia de una política explícita de los donantes para vincular su programa de PA con actividades de fondos fiduciarios a fin de aumentar las oportunidades de los ex PA de obtener empleo en la FAO;
  
  
• un sistema de contingentes de representación geográfica, que actúa como freno para los donantes que están sobrerrepresentados;
  
  
• una pauta histórica en el período examinado, según la cual el grado medio de ingreso en la FAO ha sido la categoría P-4, que no es accesible a los PA.

27. En conexión con este último punto, conviene señalar que los PA de los países en desarrollo encuentran también dificultades para obtener empleo en la FAO y no están consiguiendo resultados mucho mejores que los nacionales de los países donantes excesivamente representados: sólo el 18 por ciento de estos PA ha obtenido empleo.

28. Se ha intentado comparar estas tasas de absorción con las de otros organismos que utilizan PA (por ejemplo, PMA, FIDA, UNESCO y OCDE, en París, y la Comisión Europea). La impresión general es que la FAO parece estar consiguiendo resultados igual de satisfactorios o quizá ligeramente mejores que otras organizaciones de las Naciones Unidas, aunque por el momento no se dispone todavía de datos completos en apoyo de esta afirmación.

d) Beneficios específicos para la FAO

29. Es un hecho comúnmente admitido que los PA ofrecen a la FAO (sin costo ninguno) especialización adicional para las actividades de asistencia técnica y que aportan conocimientos nuevos y actualizados, entusiasmo e idealismo juvenil. Desde este punto de vista, los beneficios reales para la FAO - en comparación con los percibidos por los propios PA- se registran sobre todo en el área de la asistencia técnica a los países en desarrollo.

30. Cuando se solicitaron ejemplos de contribuciones significativas de los PA en sentido técnico, los supervisores pudieron presentar una lista impresionante, en la que se ponía de manifiesto una considerable labor tanto en las actividades normativas como en las operacionales. Los PA han contribuido en forma útil a actividades de interés amplio o mundial, como el programa "Food into Cities", el desarrollo de enfoques y tecnologías de conservación de los suelos, la metodología agroecológica de la FAO, los manuales de capacitación ganadera, los efectos ambientales de los estudios sobre la acuicultura, etc. así pues, se puede llegar a la conclusión de que, en contra de lo que parece ser la opinión convencional, los AP son útiles para la FAO no sólo sobre el terreno, en proyectos tradicionales de cooperación, sino también en la labor normativa en la Sede y en las oficinas descentralizadas.

31. Los propios PA lo entienden así. La selección de contribuciones "significativas" de los PA registradas por ellos mismos puede dividirse fácilmente en tres categorías distintas: actividades operacionales, labor normativa y administración de programas y enlace. Si se examina la categoría "normativa", se observa que el tipo de contribuciones registradas por los supervisores son confirmadas por los PA. En lo que se refiere a la administración de programas, en la que ha participado sólo un número reducido de los PA, sus aportaciones son altamente valoradas tanto por sus supervisores técnicos y administrativos como por los representantes de la FAO. En resumen, la FAO puede obtener toda una gama de beneficios de los PA en todas sus principales áreas de actividad -no sólo en la asistencia técnica a los países en desarrollo.

2.2 PRINCIPALES OBSTÁCULOS SEÑALADOS

32. A pesar de sus logros en términos generales, el Programa de profesionales asociados tropieza con varios obstáculos. Entre los más importantes figuran los siguientes:

• una contracción constante durante el decenio último, en el que se ha bajado de un máximo de 170 nuevos participantes en 1988 a un mínimo de 21 en 1997. El número medio de admisiones al año ha sido mucho más bajo en la segunda parte del decenio que en la primera (76 frente a 115); ello parece deberse sobre todo a las dificultades presupuestarias de los donantes, pero recientemente algunos de ellos (por ejemplo, Bélgica) insisten en que prefieren para sus profesionales jóvenes una fórmula de capacitación "más económica";
  
  
• mínima participación en el Programa de nacionales de países en desarrollo aun cuando tres donantes (Países Bajos, Italia y Japón) han decidido financiarlos: de los 867 jóvenes profesionales que ingresaron en el Programa de profesionales asociados entre 1988 y 1997 sólo 28 procedían de países en desarrollo. Esta parece ser una característica general de los programas PA/OPS del sistema de las Naciones Unidas. Además, las perspectivas de sus nacionales no son mejores en lo que se refiere a la obtención de contratos profesionales en la FAO cuando terminan el servicio que en el caso de los países excesivamente representados;
  
  
• persistentes problemas de gestión del programa, que provocan un grado documentado de descontento entre los PA y frustración entre sus supervisores. Los principales problemas son los siguientes: 1) deficiencia en la identificación y formulación de los puestos de PA; 2) ausencia de métodos y procedimientos de trabajo adoptados a la nueva estructura descentralizada de la FAO; 3) dificultades en la coordinación de las distintas unidades implicadas en la gestión de los programas; 4) falta de instrumentos modernos de supervisión para el seguimiento de la capacitación y desempeño de los PA; 5) ausencia de seguimiento de los PA que cesan en el servicio, y de memoria institucional sobre la lista de PA; 6) inexistencia de "ombudsman" que sirva como árbitro en los conflictos entre PA y sus supervisores;
  
  
• desequilibrio permanente y muy considerable entre la demanda de PA en la FAO y el número de los actualmente facilitados por los donantes: normalmente cerca del 70 por ciento de las vacantes de PA quedan sin cubrir. Ello puede explicarse, hasta cierto punto, por la escasa prioridad otorgada al sector agrícola en la comunidad de donantes internacionales, y por el constante malentendido sobre el carácter técnico de los puestos "normativos" de la FAO, lo que lleva al rechazo de tales puestos por parte de los donantes para sus PA.

Estos problemas requieren medidas correctivas por parte de la FAO y de los donantes asociados.

III. Recomendaciones

33. Las recomendaciones siguientes se centran en los dos problemas principales que afectan al programa de los PA. El primero está relacionado con las persistentes deficiencias en la gestión del programa y el otro con el alto nivel de inestabilidad de ingreso de nuevos PA, que acusa variaciones anuales enormes. Estos problemas demuestran la necesidad urgente de que la FAO garantice el atractivo y eficacia del Programa ante los posibles donantes y PA. Además, si la FAO quiere seguir siendo un "centro de excelencia", no puede permitirse dejar de lado las contribuciones de vanguardia y sumamente especializadas que puede conseguir de los jóvenes profesionales que acaban de terminar sus estudios. No obstante, para aprovechar esta reserva de posibles PA con el fin de fortalecer el proceso de renovación del personal propio de la FAO, antes de nada hay que adoptar un planteamiento sistemático, y en particular un sistema eficaz de selección inicial para determinar los elementos que pueden dar mejor resultado.

3.1 MEJORAR LA GESTIÓN DEL PROGRAMA DE PROFESIONALES ASOCIADOS

34. Se proponen varias medidas para conseguir una gestión más eficaz y basada en los resultados:

1. mejorar la gestión del Programa de los PA mediante:

i) el establecimiento de métodos modernos de gestión para la supervisión y control de calidad del programa de los PA;

ii) la distribución de una Circular para difundir y dar a conocer entre el personal los objetivos del Programa de los PA y sus procedimientos de operación, tanto en la sede como en las oficinas descentralizadas;

2. mejorar la comunicación con los asociados externos mediante la preparación y amplia distribución de un folleto en el que se expliquen tanto los objetivos del Programa de los PA como los mecanismos de trabajo. Una versión de este material debería ofrecerse en Internet a través de un lugar específico del Programa en la Web;
   
   
3. dar prioridad al mantenimiento de contactos ininterrumpidos con los donantes y a un sistema transparente de presentación de informes. Los testimonios disponibles demuestran que este contacto ininterrumpido es un factor importante para garantizar un nivel satisfactorio de ingreso de nuevos PA. De la misma manera, la transparencia en la información, en particular la transparencia que ha conseguido la Dependencia de Cooperación con Organismos Multilaterales y Bilaterales (TCDM) con respecto a la gestión del presupuesto del Programa, ha demostrado ser un factor fundamental para mantener buenas relaciones con los donantes. Este mecanismo debería conservarse en las nuevas disposiciones financieras que se están introduciendo con el sistema Oracle.

35. En particular, una gestión basada en los resultados supondría el establecimiento de un centro claro de gestión mediante nombramiento oficial de un jefe de equipo de plena dedicación con las siguientes competencias:

1. se encargaría de todas las tareas necesarias para garantizar la coordinación entre todas las dependencias de la sede y las oficinas descentralizadas que intervienen en el funcionamiento de los programas relacionados con expertos jóvenes, en particular:

i) el establecimiento y funcionamiento de un sistema independiente de supervisión del desempeño de los PA, basado sobre todo en evaluaciones periódicas realizadas por los supervisores de los PA;

ii) producción y actualización de una carpeta estandarizada de información que se facilitará a los nuevos PA, junto con seminarios de información para los PA cuando abandonen su puesto, con inclusión de asesoramiento sobre el empleo mediante servicios técnicos adecuados; una de las tareas podría ser el folleto antes mencionado;

iii) establecimiento de una lista de reserva "inteligente" (es decir, en la que se incorpore información sobre los resultados) de ex PA que podrían llegar a ser consultores;

iv) puesta en marcha de un proceso sistemático de información para todo el personal de la FAO que interviene en la supervisión de los PA y, en caso necesario, organización de actividades para impartir a los supervisores técnicas de capacitación, y

2. servir como persona de referencia o "mediador" para los PA con el fin de ayudar a solucionar las conflictos por traslados o por otras razones - hasta cierto punto, la TCDM desempeña este papel, pero la función debería fortalecerse e institucionalizarse con un claro reconocimiento y atribución oficial de facultades.

36. Conjuntamente con el nombramiento del jefe de equipo ya mencionado, se propone el establecimiento de un puesto de AP para ayudar a aquel en la primera fase de establecimiento de un sistema de gestión basada en los resultados, como se propone más arriba. En esta fase inicial se requerirían también fondos adicionales para tareas específicas, como la informatización de la base de datos de supervisión de los PA, la preparación del folleto propuesto o de la página Web, pero en cualquier caso se trataría de gastos relativamente modestos y excepcionales.

3.2 APROVECHAMIENTO DEL PROGRAMA DE LOS PA COMO FUENTE DE EXPERIENCIA TÉCNICA PARA LA FAO

37. Con este fin, se recomiendan las siguientes medidas como paso hacia una estrategia de reclutamiento más eficaz que permitirá utilizar el programa de los PA como posible fuente de personal joven para la FAO, sobre todo en las categorías más bajas. Para ayudar a localizar los candidatos más prometedores, sería fundamental establecer un sistema independiente y funcional de supervisión del desempeño de los PA, basado en la determinación del nivel de competencia alcanzada. Ello ofrecería a los PA bien cualificados mayores oportunidades de conseguir puestos profesionales de las categorías inferiores (P-2/P-3), en particular su inclusión sistemática entre los candidatos para los cargos compatibles con sus calificaciones.

38. Las ventajas de adoptar esta estrategia de reclutamiento son las siguientes:

• facilitaría la búsqueda de una solución inmediata y eficaz para resolver el problema más amplio de la renovación de personal de la FAO, sobre todo teniendo en cuenta que en los próximos 15 años se prevé una renovación del 70 por ciento del personal profesional;
  
  
• demostraría también a los donantes que el Programa ofrece, de manera transparente, oportunidades de integrar a los PA calificados en la plantilla profesional de la FAO.

Anexo

Observaciones del Departamento de Cooperación Técnica

El Departamento ha decidido adoptar una serie de medidas en aplicación de las conclusiones y recomendaciones de la reunión de donantes y del examen interno del Programa de profesionales asociados durante los diez últimos años. Se aplicarán en dos niveles, con diferentes marcos cronológicos:

• a corto plazo, el objetivo es mejorar la gestión operacional del Programa para hacerlo más atractivo y eficaz ante los donantes, sobre todo en lo que respecta al aprendizaje y capacitación. Estas medidas son las siguientes:
  
  
  • establecimiento de métodos modernos de gestión para la supervisión y control de calidad del Programa (creación de una base de datos para supervisar la capacitación y competencia profesional de los PA);
  • mejorar la comunicación con las partes externas y promover la imagen de la organización (folleto, sitio en la Web, visitas a los beneficiarios y usuarios de los PA);
  • mantenimiento de contactos permanentes con los donantes y los PA, y garantía de la transparencia en los procedimientos financieros.

Estas medidas serán llevadas a cabo por un equipo de plena dedicación integrado por un oficial de programas con categoría de P-3 y tres funcionarios de servicios generales.

• a medio y largo plazo, de acuerdo con el estudio de un consultor, el objetivo será utilizar el Programa para incrementar la especialización técnica de la FAO, en particular mediante el establecimiento por parte de la Dirección de Personal de un sistema integrado de gestión de recursos humanos de la FAO. En estrecha cooperación con esta Dirección, se contratará un consultor para que introduzca un sistema integrado de gestión de los recursos humanos basado en el concepto de competencia. Se tendrán en cuenta los siguientes elementos: planificación del reclutamiento, colocación, capacitación, desempeño, capacitación ulterior, orientación sobre el futuro profesional y preparación para el cese.

__________________________

1  El consultor fue financiado durante cuatro meses por los Países Bajos.

2  Resolución 849 del ECOSOC (XXXII), 1961. En la Resolución, donde se aborda el tema de la utilización de profesionales jóvenes en todo el sistema de las Naciones Unidas, se especifica que la función de los "voluntarios" es la prestación de "asistencia de apoyo adicional". Se destaca además, la "promoción de relaciones pacíficas" como beneficio complementario. Los principales rasgos del Programa de profesionales asociados (condición de funcionario de las Naciones Unidas, costos) se regulan por esa Resolución y no se pueden modificar unilateralmente.

3  Son Alemania, Austria, Bélgica, Canadá, Corea, Dinamarca, España, Estados Unidos de América, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Japón, Noruega, los Países Bajos, Reino Unido, Suecia y Suiza.

4  El grupo que respondió a la pregunta sobre la segunda asignación es menor, ya que normalmente sólo un donante suele permitir una segunda asignación de dos años.

5  Se excluyen de este cuadro los donantes cuyo porcentaje de absorción de sus nacionales fue inferior al 18 por ciento.