Se examinan los índices de productividad para comparar los grupos genéticos del ganado vacuno en los sistemas de producción en que las vacas crían a sus terneros al mismo tiempo que dan leche para el consumo humano. Se trata de demostrar que el ternero destetado y la producción lechera deberían evaluarse en términos de alimento humano, ya sea calculando su valor nutritivo o su valor económico. La cantidad de proteína comestible por kilo de poso vivo de ternero es de unas 2,5 voces la de un kilo de leche, mientras que el contenido energético es solamente de 1,1 a 1,4 voces más alto. En la mayor parte de los países en desarrollo la relación entre el precio de la carne y el de la leche se adecua en gran parte al valor nutritivo de los dos productos. Según el índice de productividad, un kilo de poso de ternero equivaldría a dos kilos de leche. La producción combinada en peso de carne de ternera y leche al año deberá expresarse por unidad de paso corporal metabólico del animal.
