La programación sobre la juventud rural de la FAO se llevó a cabo mediante proyectos de campo, en un país y/o varios países juntos sobre una base regional; y a través de actividades programadas que forman parte del Plan a Plazo Medio de seis años. Para comprender mejor la naturaleza de la labor de la FAO, los términos "operacional" y "normativo" son a menudo usados para describir cómo se realizaron los proyectos y actividades y sus resultados intentados. Raramente existen proyectos o actividades que sean pura y exclusivamente operativos o normativos; a menudo son una mezcla de los dos. Normalmente se dice que el proyecto o la actividad "tiende a ser más operacional" o "tiende a ser más normativo".
Muchos de los proyectos de campo se consideran fundamentalmente operacionales, especialmente los que proporcionan asistencia técnica directa e involucran métodos y tecnología ya probada. Por otro lado, el trabajo bajo el Plan a Plazo Medio se considera principalmente normativo. El trabajo normativo implica el diseño y la experimentación de métodos innovadores; realiza investigación; crea bases de datos y establece normas y estándares. Además, el trabajo normativo incluye el envío de información técnica a los usuarios finales, en nuestro caso, jóvenes profesionales rurales, líderes voluntarios y los jóvenes mismos. Esto se puede lograr mediante capacitación, boletines, publicaciones electrónicas y escritas y otros documentos, tales como guías, manuales, módulos de capacitación y planes de estudio. La mayoría de los proyectos de campo sobre el desarrollo de la juventud rural incluyen los principales componentes normativos.
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