La modernización agrícola es un elemento clave en la estrategia de desarrollo de casi todos los países de América Latina y el Caribe (ALC). Es claro que la agricultura en ALC es demasiado importante como sector económico para no tomarla en cuenta.1 La agricultura primaria emplea en promedio alrededor del 20 por ciento de la población de la región, tiene vínculos bidireccionales con el resto de la economía (pues crea empleos en el procesamiento agrícola y, en menor grado, en las industrias de insumos agrícolas) y genera ingresos considerables mediante las exportaciones. Elevar la productividad agrícola es esencial para que la agricultura sea más competitiva en los mercados mundiales que se están liberalizando rápidamente (debido a los acuerdos de libre comercio con Estados Unidos y otros países de ALC) y para incrementar los ingresos de las poblaciones rurales (muchas de ellas de una pobreza aplastante).