Los factores bióticos y abióticos del medio agrícola ejercen, sobre la variedad o el clon que constituye un cultivo, una presión que reduce considerablemente el tiempo de permanencia del cultivo en el medio, la calidad de su producto agrícola, su nivel de producción y su respuesta a los estímulos del entorno. Esta situación obliga al investigador o al gestor agrícola a mantener un programa proactivo de mejoramiento que genere continuamente materiales de comportamiento superior para reemplazar a los ya existentes. Una respuesta a esta necesidad, tanto en el presente como hacia el futuro, es conservar la mayor cantidad posible de variabilidad genética de las especies –que se encuentra principalmente en los centros primarios y secundarios de diversidad– y hacer siempre posible el acceso a esa diversidad.