La terminologie et le cadre conceptuel utilisés pour décrire les Systèmes participatifs de garantie (SPG) ont émergés dans un premier temps lors d’un atelier sur la certification alternative internationale, organisé au Brésil en 2004 et parrainé par l’IFOAM – Organics International et le MAELA. Lors de cet événement, les dynamiques des différents systèmes alternatifs de certification biologique ont été partagées et leurs points communs documentés, permettant l’émergence d’une définition commune. La définition adoptée officiellement précise que : « Les Systèmes participatifs de garantie (SPG) sont des systèmes d’assurance qualité avec une orientation locale. Ils certifient les producteurs en s’appuyant sur la participation active d’acteurs et sont basés sur la confiance, les réseaux sociaux et l’échange de connaissances. » (l’IFOAM - Organics International, 2008)

Ce document a pour objectif de décrire les éléments et les caractéristiques clés6 des projets SPG. En s’inspirant des projets SPG récents, établis et bien documentés, il présente des idées sur les différentes étapes de mise en œuvre et explique comment ce modèle de système de garantie a été développé et appliqué dans des contextes différents à travers le monde.