Foni – En Gambie, les femmes ont longtemps pagayé dans des eaux dangereuses pour récolter des huîtres dans les mangroves sans savoir nager. Grâce à un programme de natation conduit par l’initiative mondiale de développement des chaînes de valeur aquatiques FISH4ACP, cette réalité est en passe de changer. En effet, un quart des récolteuses ont déjà été formées dans le pays, et leur nombre ne cesse de croître.

Pour atteindre les mangroves, les femmes naviguent à bord de petites pirogues en bois à travers les rivières et les criques, souvent sur de longues distances et à marée haute. Dans ces conditions difficiles, le risque de chavirer et la peur de se noyer qui en découle soumettent ces femmes à un stress considérable, ce qui les dissuade souvent d'initier une activité dans ce secteur ou d'y demeurer.

Les femmes représentent environ 90 pour cent de la main-d'œuvre ostréicole en Gambie. Pour beaucoup d'entre elles, la collecte d’huîtres est une source vitale de revenus pour leur famille et leur communauté. Ce moyen de subsistance dépend néanmoins de leur capacité à traverser les voies navigables en toute sécurité.

«Si on ne sait pas nager, on risque de se noyer, et même de mourir», explique Jarrah Sanyang, une récolteuse d'huîtres.