Pendant des millénaires, des communautés d’agriculteurs, d’éleveurs, de pêcheurs et de groupes vivant des ressources de la forêt ont mis au point des systèmes agricoles complexes, diversifiés et adaptés aux conditions locales. Des combinaisons de techniques et de pratiques ingénieuses et patiemment validées dans la durée sont à la base de la gestion de ces systèmes, ce qui a habituellement permis d’assurer la sécurité alimentaire de ces communautés ainsi que la conservation des ressources naturelles et celle de la biodiversité. De tels systèmes constituent le patrimoine agricole mondial, se rencontrent sur tout le globe et couvrent une surface d’environ 5 millions d’hectares qui assure à l’humanité un ensemble vital de services sociaux, culturels, écologiques et économiques. Ces Systèmes Ingénieux du Patrimoine Agricole Mondial (SIPAM) ont permis la création de paysages d’une beauté esthétique remarquable, la préservation d’une biodiversité agricole significative au niveau mondial, d’écosystèmes résilients et d’un riche héritage culturel. Mais, fait encore plus important, ces systèmes fournissent à des millions de petits exploitants agricoles pauvres de multiples biens et services ainsi que les bases de leur alimentation et de leur bien être.

L’existence de nombreux SIPAM à travers le monde témoigne de l’inventivité et de l’ingéniosité de communautés en matière d’utilisation et des gestions de ressources limitées, de la biodiversité et des dynamiques des écosystèmes comme des éléments physiques des paysages. Cette gestion s’appuie sur des savoirs, des pratiques et des technologies qui sont à la fois traditionnels et évolutifs. Qu’ils soient ou non reconnus par la communauté scientifique, ces systèmes agricoles ancestraux constituent des fondations pour des innovations actuelles et futures en matière d’agriculture et de technologies. Leur diversité culturelle, écologique et agricole peut encore s’observer de façon évidente dans les nombreux endroits du monde où elle est préservée dans le cadre de systèmes agricoles uniques. Grâce à un processus de coévolution remarquable entre l’humanité et la nature, les SIPAM sont le résultat de siècles d’interactions et de synergies entre des processus culturels et biologiques et ils représentent les expériences de populations rurales qui se sont accumulées au fil des temps.