Los cálculos más conservadores sostienen que el pequeño agricultor pierde por lo menos el 30 por ciento de su maíz o su frijol cuando los almacena de forma inadecuada. En muchos casos, las perdidas suelen ser mayores. Almacenar de forma inadecuada puede obedecer a por lo menos tres factores que el agricultor no controla correctamente. El primero, cuando guarda la cosecha con altos niveles de humedad, lo cual deviene en la proliferación de hongos que son nocivos para la salud. El porcentaje de humedad apropiado para almacenar con seguridad es del 13 por ciento, tanto para maíz como para frijol. El segundo factor sucede cuando el agricultor no elimina los granos que se pudren por la lluvia o son dañados por las plagas en el campo. Estos granos los revuelve con los granos sanos y los guarda dentro del envase que ha seleccionado para tal fin. Un tercer factor, igual de importante que los dos anteriores, es que el pequeño agricultor desconoce el principio del almacenamiento hermético y las enormes ventajas que este sistema le ofrece para eliminar las pérdidas de su cosecha. El principio del almacenamiento hermético, utilizado desde hace muchísimos años por la gran industria, es, en realidad, sencillo de aplicar con métodos manuales en la pequeña producción agrícola. Se trata de guardar la cosecha, o parte de ella, en casi cualquier envase que permita un sellado hermético que impida la entrada de oxigeno (aire) al interior del envase. El oxígeno es la base de la vida. Si falta, toda plaga que se encuentre al interior del silo, barril, bolsa plástica, bidón o lo que sea que utilice para guardar granos o semillas de forma hermética, muere irremediablemente. Comprendiendo este principio, el agricultor tendrá la posibilidad de innovar soluciones diversas a partir de su condición económica. Por esa razón, nuestro propósito en esta guía es introducir el principio de almacenamiento hermético, aplicándolo en los envases que más utiliza el pequeño agricultor. Esperamos, también, dejar la puerta abierta a la enorme creatividad de la mujer y el hombre rural.