La notion d’exploitation agricole familiale trouve son origine dans l’organisation de la production agricole en Europe. Elle a pris corps et s’est consolidée dans le discours théorique des agronomes et des économistes agricoles à partir du début du XX ème siècle. Elle repose sur une dominance historique longue en Occident d’un modèle d’agriculture basé sur la famille monogame nucléaire et les moyens qu’elle met en œuvre aux fins de produire des denrées agricoles. Par extension, elle s’applique dans tous les contextes où l’organisation sociale et la production ressemble au cas européen. (…) Nombre d’analystes, parmi lesquels beaucoup d’économistes marxistes, prévoyaient que le développement du capitalisme allait entraîner la concentration des activités agricoles au sein de grandes firmes privées employant de nombreux salariés. [Or] c’est l’exploitation familiale qui a perduré. La chute des régimes communistes d’Europe ou leur réforme dans d’autres régions du monde a abouti à la résurgence d’une agriculture basée sur l’exploitation familiale. La modernisation accélérée des agricultures occidentales au cours de la deuxième moitié du XX ème siècle ne s’est pas opérée dans le cadre de grandes firmes agricoles capitalistes, mais au sein des exploitations familiales dont la flexibilité, la robustesse et les capacités d’adaptation se sont révélées supérieures à tous les autres modèles imaginables 1 (…) De nos jours c’est donc ce mode d’organisation de l’agriculture, avec de nombreuses variantes locales, qui domine largement. Et cela même si d’autres modèles peuvent se rencontrer : plantations capitalistes multinationales en Malaisie, difficile survie de l’agriculture collectiviste en Corée du Nord, domaines agricoles en actionnariat en Europe etc. » (P. Bergeret et M. Dufumier, in Mémento de l’agronome, 2002)