La sécurité alimentaire a toujours été une grande priorité pour les dirigeants chinois. Jusqu’à récemment, l’idée était de produire suffisamment en Chine pour nourrir toute la population et cette tâche incombait presque entièrement aux paysans chinois.

Cependant, au cours des vingt dernières années, le gouvernement a modifié sa conception de la sécurité alimentaire et s’est éloigné progressivement des vieilles politiques d’autosuffisance alimentaire. Une partie de cette évolution s’explique par le fait que le gouvernement a accepté des accords commerciaux qui obligent la Chine à autoriser l’importation de certaines denrées alimentaires dans le pays. Mais le gouvernement a aussi poursuivi sa propre politique nationale qui vise à confier la production alimentaire des fermes paysannes aux grandes fermes commerciales et à transférer l’expansion de l’agriculture et l’approvisionnement des programmes publics à l’agrobusiness et aux entreprises alimentaires.