L’agriculture de conservation (AC) est de plus en plus envisagée comme une alternative pour assurer la gestion durable des ressources naturelles et améliorer les conditions de vie et la sécurité alimentaire des exploitants agricoles de l’Afrique subsaharienne mais des doutes subsistent sur son applicabilité dans cet environnement agro-écologique, notamment dans le Sahel. Cette étude, menée dans le cadre du projet pour la promotion de l’agriculture de conservation parmi les petits producteurs pauvres de l’Afrique de l’Ouest et du Centre (SCAP) et réalisée dans deux villages de la région Est du Burkina Faso, a pour objet d’identifier les pratiques actuelles des producteurs et leur rapprochement ou non avec les principes fondamentaux de l’AC. La méthode repose sur la détermination d’un indice d’AC (Nac), outil de mesure du niveau de pratiques de l’AC, mis au point pour l’exploitation. Les résultats ont révélé que l’indice d’AC pour l’ensemble des exploitations est faible : 2,7 ± 1,5 sur un total de 10. Mais, en bien des endroits, les producteurs appliquent déjà traditionnellement un ou plusieurs principes de base de l’AC, d’où des valeurs d’indices intermédiaires relativement importantes. Les conditions du milieu physique (agroclimatique et pédologique) et les éléments de structure de l’exploitation agricole (EA) tels que : le niveau d’équipement agricole de l’EA, le statut foncier, la disponibilité de la main d’œuvre et l’assolement, sont les facteurs qui déterminent la mise en œuvre des principes de l’AC. Il est nécessaire de tenir compte de ces facteurs dans le choix d’un système alternatif qui s’articule autour du principe de la couverture permanente du sol, élément majeur pour l’introduction des techniques de l’AC. Parmi les systèmes alternatifs, le semis direct (SD) avec mulch de résidus de culture, le SD avec association culturale céréales et légumineuses, le SD avec pratique de l’agroforesterie, etc…, sont proposés en fonction des catégories d’exploitations types pour une éventuelle évolution vers l’AC.