La ganadería de bovinos en Centroamérica es una actividad ampliamente extendida entre más de 350.000 familias productoras, que usan pasturas bajo pastoreo directo como la fuente más importante de alimento para sus animales. Según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) en 2005, las pasturas constituyen la principal forma de uso agropecuario de la tierra en el istmo centroamericano (Centroamérica y Panamá), cubriendo un 25% de su superficie (unos 12 millones de hectáreas), comparado con 16% dedicada a cultivos y 43% cubierta por bosques. Sin embargo, se estima que más de la mitad de las pasturas en la región ha reducido su potencial productivo debido a la pérdida de las especies forrajeras deseadas y a su reemplazo por especies invasoras (Szott et al. 2000; Días-Filho 2005; Betancourt et al. 2007). Esta degradación de las pasturas tiene implicaciones importantes, tanto socioeconómicas (por la reducción en los ingresos de las familias) como ecológicas (debido a una mayor erosión de los suelos y a un aumento en la emisión de gases de efecto invernadero por unidad de producto animal producida). Aparte de los problemas productivos y ambientales, en años recientes el sector ganadero de Centroamérica ha enfrentado retos como el responder a la firma de los acuerdos de libre comercio que obligan a aumentar la competitividad a través de la reducción de los costos de producción, el incremento en la demanda por productos de buena calidad e inocuos, las muy importantes fluctuaciones en los precios de insumos y productos y las variaciones poco usuales en las condiciones climáticas, posiblemente relacionadas con el cambio climático en la región.