Existen dos criterios para poder cuantificar el número de personas que se encuentran en extrema pobreza: por un lado, el enfoque indirecto de la línea de pobreza, según el cual, una persona es considerada pobre extremo si su gasto o ingreso no cubre el valor de una canasta mínima de alimentos; y, por otro, el enfoque del déficit calórico, que identifica al porcentaje de personas que no han podido satisfacer sus propios requerimientos calóricos.