El presente capítulo contextualiza la situación actual del medio rural, lo que ha significado el impacto de la globalización, el libre mercado y la modernización. En un segundo punto se caracteriza la situación de la pequeña agricultura campesina (PAC) y las organizaciones cooperativas en la actualidad.

Finalmente se da cuenta de algunos aspectos de la teoría del capital social en vistas a una política de desarrollo rural. De este modo, caracterizando el nuevo escenario y presentando algunas definiciones pertinentes, revisaremos un modelo teórico, que dará orientaciones para el diseño de las políticas públicas del sector.