在许多国家，牲畜销售、肉、奶、毛、皮占国内农业生产总值一半以上。旅游业日益重要。牧民不仅滋养其自己社区，而且生活在农业地区、大城市、沿海地区的人们也得益于畜产品贸易和价值链。

牧民利用并保存适应环境的畜牧品种。放牧提供必要生态系统服务。牲畜为农田提供肥料，有助于固碳，支持生态系统，控制灌木蚕食从而防止火灾。畜牧业保持生物多样性和景观。

牧民依赖牲畜迁移和公用土地生活。他们借助丰富的传统知识、社会关系和土地权属制度获得牧场，生产粮食，把握市场机遇。迁移对于牧区适应和恢复策略至关重要，使他们能够适应变化环境，应对气候变异，减轻危机。

牧民面临无数威胁：冲突和暴力，迁移路线和取水点被阻隔，放牧地丧失，农业扩展到最佳放牧区，缺乏学校和保健等适合其迁移生活的服务。牧民社区往往遭误解、边际化，在相关部门做出影响他们的决定时被排除在外。

粮农组织正与各地牧民组织和其他国际组织一道努力支持牧民社区。粮农组织的工作包括技术援助、政治宣传、能力建设、知识分享。粮农组织牧民知识中心于2015年4月启动，这是由牧民推动的一个协调和知识平台，集合国际组织协调各自的牧业工作和知识。