سواء أكانت مواد التعبئة والتغليف مصنوعة من الزجاج أو البلاستيك أو المعادن أو الورق أو الخيزران، فهي تؤدي دورًا مهمًا في الحفاظ على الطعام طازجًا، وضمان سلامته وإطالة فترة صلاحيته للحد من فقدانه وهدره.
وبالنسبة إلى مواد التعبئة والتغليف الأولية، أي تلك التي تتصل مباشرة بالغذاء، يشيع استعمال البلاستيك نظرًا إلى خفة وزنه ومرونته وتدني قيمته مقارنةً بغيره. وفي حين أنه يمكن إعادة تدوير بعض المواد البلاستيكية وإعادة استخدامها بسهولة، فإن هذا الأمر متعذر مع بعضها الآخر، وكما نعلم، يكون تأثير البلاستيك على البيئة ضخمًا عندما لا يعاد استخدامه أو لا يعاد تدويره.
وفي الوقت نفسه، يرتب الفاقد والمهدر من الأغذية أيضًا عبئًا بيئيًا هائلًا. فإن الفاقد والمهدر من الأغذية يعني فقدان جميع الموارد التي بذلت في سبيل صنعه، مثل المياه والتربة والطاقة وغير ذلك. وإنّ استخدام المواد المناسبة للتعبئة والتغليف من أجل تجنب الفاقد والمهدر من المنتجات الغذائية قد يعود بالنفع على البيئة أكثر من الامتناع عن استخدام تلك المواد ككل.
أما النهج الدائري فبالغ الأهمية في هذا الصدد. وتركز حلول التعبئة والتغليف الدائرية على نهج التقليل-إعادة الاستخدام -إعادة التدوير، بما في ذلك تخفيف كمية المواد البلاستيكية أحادية الاستخدام إلى أدنى حد، والتشجيع على إعادة استخدام المواد وإعادة تدويرها، وتحسين الجوانب الاقتصادية للمواد البلاستيكية المعاد تدويرها وجودتها.
وترد في ما يلي أربعة حلول فضلى لتعبئة المواد الغذائية وتغليفها تُمكن الاستفادة منها للحد من الفاقد والمهدر من الأغذية:
(1) مواد التغليف والتعبئة القابلة لإعادة استخدامها
يتمثل الفاقد من الأغذية في تدني كمية الغذاء أو نوعيته، وصولاً إلى مرحلة بيعه بالتجزئة. وتعدّ رداءة التغليف والتعبئة بالجملة على طول سلسلة الإمدادات أو المناولة السيئة للأغذية، من الأسباب الرئيسية لتلف الأغذية وتحللها. وفي حالة الفواكه والخضروات، يبلغ الفاقد الناجم عن الانضغاط والاحتكاك أعلى مستوياته خلال مرحلة النقل. فمن شأن ذلك أن ينتقص من جودة المنتجات الزراعية الطازجة ومن قيمتها الاقتصادية. وقد يؤدي استخدام مواد التعبئة والتغليف المناسبة إلى الحد بشكل كبير من هذه الفواقد، حيث أنه يحمي المنتجات الزراعية أثناء نقلها فيحد في نهاية المطاف من البصمة الكربونية للأغذية.
فعلى سبيل المثال، في بلدان جنوب وجنوب شرق آسيا، بلغ متوسط الفواقد في السلسلة التقليدية لإمدادات الموز نحو 29 في المائة. فإن الموز سريع العطب ويمكن أن يلحق به التلف أثناء النقل، ما يؤدي إلى كدمات بشعة وإلى تحلل أسرع لدى نضوجه. وقدمت منظمة الأغذية والزراعة ممارسات جيدة لإدارة مرحلة ما بعد الحصاد إلى جانب مواد للتغليف والتعبئة قابلة لإعادة الاستخدام مثل الصناديق البلاستيكية التي تستخدم خلال عملية النقل. وتوفر الصناديق البلاستيكية مستوى أعلى بكثير من الحماية عن طريق استيعابها الصدمات أثناء النقل، فيما يؤدي استخدام المواد المتاحة محليًا لتبطين الصناديق، مثل أوراق النبات والقش والجرائد إلى الحد من التلف الناجم عن الاحتكاك.
فتصل الفواكه إلى الأسواق من دون أي شائبة وتحقق أسعارًا أعلى بسبب مظهرها الإجمالي الأفضل وجودتها الأعلى. وقد قلل هذا التغليف المحسّن من الفاقد في سلسلة الإمدادات بنسبة تصل إلى 61 في المائة. وبعد الاستخدام، تعاد الصناديق البلاستيكية إلى موقع الحصاد، وتنظف ويعاد استخدامها لعمليات الحصاد اللاحقة. وإذا ما تمت صيانة تلك الصناديق بالشكل الصحيح، يمكن استخدامها لمدة تصل إلى 10 سنوات، ما يعني بقاء البصمة الكربونية عند حدها الأدنى.