Con 3 165 kilómetros de costa, a nadie le sorprende que los mercados de pescado sean parte importante de la vida cotidiana en Omán. Este Sultanato es uno de los mayores productores de pescado de la región del Golfo, con una producción pesquera de 580 000 toneladas en 2019, y un consumo interno muy superior a la media mundial. Los omaníes son grandes consumidores de productos del mar, y la pesca es el medio de vida de muchas comunidades costeras del país.
En un día normal, uno de los mercados de pescado con más actividad del Sultanato se encuentra en su capital, Mascate. El mercado de Mutrah, situado junto al puerto más grande de Omán, rebosa de vida. La jornada comienza antes del amanecer, cuando los pescadores empiezan a llegar para descargar sus capturas. La lonja se convierte en una algarabía de estampas, olores, sonidos y actividad cotidiana, con omaníes y turistas extranjeros deambulando entre los puestos de pescado.
Los vendedores de pescado -en su mayoría ataviados con la prenda blanca tradicional, la dishdasha-, se sitúan detrás de los puestos repletos de la captura de peces del día: atún, salmonete, caballa, mero y cangrejos. A grandes voces, anuncian sus productos en árabe e inglés.
Pero a raíz de la pandemia de COVID-19, las nuevas regulaciones han puesto a prueba las cadenas de suministro de la pesca en el Sultanato. Debido a la necesidad de implementar el distanciamiento físico y otras normas para hacer frente a la enfermedad, los amplios espacios del mercado de Mutrah y otros importantes mercados por todo el país carecen ahora actividad.
La cuestión seguía siendo: ¿podrán los consumidores omaníes seguir disponiendo de pescado fresco?
La respuesta resultó ser que sí, gracias a la estrategia del gobierno de transformar las lonjas donde se subasta el pescado -la columna vertebral de la cadena de suministro en Omán-, de un mercado físico a una plataforma digital.
Behar: una plataforma digital para las subastas
El resultado fue Behar, una plataforma en línea integrada para las subastas de pescado. Lanzada por el Ministerio omaní de Agricultura y Pesca en colaboración con el Fondo Tecnológico de Omán, Behar se está ensayando en la segunda lonja de pescado más grande del país, el mercado central de Al Fulaaij. Antes del confinamiento, este mercado mayorista era un lugar clave para los minoristas, tanto en Omán como en el extranjero. Aquí se celebraban animadas subastas que conducían las capturas diarias a restaurantes, hoteles, cadenas de supermercados y a otros países de la región.