Estaban revitalizando el sector del café cuando la pandemia les golpeó.
Hector Frías es un agricultor familiar panameño que preside la asociación de productores de café de la provincia de Los Santos, situada en el centro del país. A diferencia de otras zonas de Panamá, esta área no es conocida por la producción cafetalera. La escasez de agua y la degradación de la tierra habían relegado las plantaciones de café en su área hacía décadas, cuando Héctor y otros productores decidieron revitalizarlo con la ayuda del Ministerio de Desarrollo Agropecuario de Panamá y la FAO.
Tras un proceso de capacitación y seguimiento técnico que se prolongó durante dos años, Héctor y otros productores que participaron en esta iniciativa estaban levantando la producción. Fortalecieron la asociación, lograron su personería jurídica e impulsaron la reproducción de plantones para dinamizar la producción de café de bajura. En esta tarea estaban cuando la pandemia les golpeó.
“Este año empezamos con más fuerza en la asociación, pero el coronavirus nos interrumpió porque debido a las medidas de cuarentena, no nos podemos reunir”, relata Héctor Frías.
A pesar de las dificultades que planteaba la pandemia, Héctor no abandonó y decidió seguir con los 13 000 plantones de café que ya tenía la asociación en desarrollo con el apoyo de otros dos agricultores más. “Trabajamos a una distancia segura y tomando todas las precauciones para no contagiarnos”, detalló.
La movilidad en el país se redujo a dos horas diarias en días alternos, lo cual dificultaba la comercialización entre los socios y también a otros agricultores interesados en producir café.
“Si sigue la pandemia, usaremos la tecnología para poder colaborar con ellos. Les contactaremos por el celular o buscaremos una alternativa para que puedan tener su producción. El café es un rubro en el que tenemos mucha fe y creemos que nos va a ayudar a superar esta crisis del coronavirus”, agrega.