La hospitalidad está muy arraigada en Omán. A lo largo de la historia, los visitantes de un hogar omaní eran recibidos con una cálida bienvenida y se les ofrecían dátiles y café, una tradición que se mantiene hasta hoy.
Este patrimonio cultural ha permitido a la Sultanía construir un próspero sector turístico. Sin embargo, este éxito ha tenido un precio. La producción local de alimentos ha tenido dificultades a lo largo de los años para satisfacer la creciente demanda, lo que ha llevado al sector hostelero a depender de las importaciones.
Aunque la contribución de los sectores agrícola y pesquero a la economía omaní se ha duplicado con creces durante el último decenio, la competencia de los productos alimentarios importados se ha sumado a las dificultades existentes en el sector agrícola, que constituye la principal fuente de medios de vida para muchas comunidades de la Sultanía.
La escasez de agua, las altas temperaturas, la salinidad del suelo y del agua, así como las prácticas agrícolas insostenibles, están afectando la productividad del sector agrícola. Además, la gran mayoría de las explotaciones agrícolas omaníes son pequeñas y familiares y enfrentan una serie de obstáculos, como el acceso limitado a servicios financieros y la integración en los mercados.
Para ayudar a compensar estas dificultades, la FAO y sus asociados han puesto en marcha una serie de proyectos destinados a fomentar la producción y el consumo de productos alimentarios saludables y mejorar los medios de vida de los agricultores y productores de alimentos de Omán.
Maestros cocineros
Uno de esos proyectos es el Concurso de cocineros de Omán, que se celebra anualmente desde 2013 para celebrar los talentos culinarios del país. El tema de la última edición (diciembre de 2021) fue “Piensa local, compra local, come local”. La FAO ha unido fuerzas con la Oman Tourism Development Company (la Agencia de Desarrollo Turístico de Omán), el Oman Tourism College y Celebrate Oman Co. para fomentar la producción y el consumo de alimentos locales como parte de la actividad de la FAO relacionada con una mejor nutrición.
Un grupo de 89 sous-chefs profesionales contratados por hoteles de todo el país se encargaron de preparar platos gourmet utilizando únicamente productos alimentarios locales. El 30 % de los participantes eran mujeres, lo que supone un notable aumento respecto a años anteriores.
Antes del comienzo del concurso, cada cocinero recibió una lista de ingredientes entre los que podía elegir para cocinar un plato de su elección. Al ser informados de las normas, muchos de ellos dijeron que era una tarea imposible, ya que creían que no había suficientes productos locales para completar sus platos. Pero, cuando empezaron a leer la lista de ingredientes, pronto se dieron cuenta de que Omán produce suficientes alimentos variados para desplegar su creatividad.
Issa Al Balushi, uno de los jueces que presidía el concurso, señaló: “Fue una excelente oportunidad para que los cocineros que compitieron trabajaran y experimentaran con productos locales de Omán, que espero desempeñen un papel más importante en futuras iniciativas similares en la Sultanía”.