No hay negocio más dulce

Las selvas y los bosques de Gambia están salpicados de vegetación ribereña, palmeras y árboles frondosos, así como de salinas, sabanas y manglares. A primera vista, estas selvas y bosques, teñidos de diferentes tonos de verde, se muestran amenazantes e impresionantes a partes iguales.

Las 480 000 hectáreas de bosques que alberga el país y que están pobladas de prominentes baobabs, llamativos árboles kapok y manglares de color jade tanto en las zonas de interior como en los humedales situados a orillas del río Gambia, esconden un valioso tesoro.

Sin embargo, estos bosques y tierras boscosas han sufrido un drástico agotamiento debido al rápido aumento de la población, así como a la extracción insostenible de recursos y a los incendios forestales incontrolados. La creciente población rural de esta nación de África occidental ha tenido que luchar contra la pobreza y esforzarse por gestionar de forma sostenible estos bosques de tierras secas, de los que depende para su sustento y seguridad alimentaria.

A través de un programa emblemático promovido por la FAO y el Departamento de Bosques de Gambia, el proyecto “Gestión comunitaria sostenible de los bosques de tierras secas” ha dotado a grupos de apicultores comunitarios, conocidos localmente como Grupos empresariales de la miel, de equipos de apicultura como colmenas, uniformes, botas, guantes y herramientas para las colmenas. Con el apoyo de la FAO a través de este proyecto financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), los Grupos empresariales de la miel están fabricando colmenas en el bosque para recolectar miel como medio de subsistencia.

“Nunca habría pensado que nuestro sueño de implementar nuestro plan de desarrollo de empresas mieleras se haría realidad”, aseguró la apicultora comunitaria Kombeh Njie, mientras instala con su equipo 40 colmenas en un apiario en la aldea de Jiffarong, en la región de Lower River, en el sur del país.

“Aunque en el pasado se ha hablado mucho del desarrollo de empresas forestales, solo con el apoyo actual del proyecto del FMAM nuestra comunidad ha tenido alguna oportunidad tangible de incrementar nuestros ingresos y mejorar así nuestros medios de subsistencia mediante la producción de miel. Esto sí que ha cambiado nuestras vidas”.

Los miembros de los Grupos empresariales de la miel construyeron recientemente 205 colmenas en la nación a través de una iniciativa de dinero en efectivo por trabajo apoyada por el proyecto. Natural Resource Consulting —una organización no gubernamental local y uno de los socios de implementación del proyecto, en colaboración con la Asociación Nacional de Apicultores de Gambia, capacitó a los grupos en la fabricación de colmenas. La FAO y el Departamento Forestal de Gambia tienen previsto ampliar el negocio de la miel en todo el país para ofrecer oportunidades de empleo.

“Los elevados niveles de deforestación y degradación de la tierra en la región, causados mayormente por las actividades humanas, están contribuyendo a las sequías, a la irregularidad de las lluvias, a las catástrofes, a la pobreza y a la inseguridad alimentaria”, advirtió Alpha Mariam Khan, jefe de distrito de Kuntaya, una de las comunidades de la región de North Bank donde se implementa el proyecto.

“La iniciativa de las empresas mieleras ofrece la oportunidad de contribuir a la ordenación sostenible de los bosques de tierras secas, ya que su conservación es nuestra responsabilidad colectiva. Hago un llamamiento a los habitantes de nuestro distrito para que aprovechen la oportunidad en beneficio de las generaciones presentes y futuras”, añadió Khan.

“Una vez que estas colmenas estén todas colonizadas, el flujo de ingresos de los apicultores aumentará gracias a la venta de miel y sus subproductos. El proyecto mejorará su resiliencia ante posibles perturbaciones climáticas, al tiempo que contribuirán a la conservación de los bosques y la biodiversidad", explicó Sambou Nget, coordinador del proyecto del FMAM de la FAO.

“Ya existe una gran demanda de miel y subproductos de la miel tanto para el consumo humano como para el uso industrial a nivel nacional y mundial. Esto supone un amplio mercado”, añade. Un total de 10 567 personas —aproximadamente el 50 % mujeres y el 50 % hombres—, de 18 comunidades de Gambia se beneficiarán de esta iniciativa.

Jarra Njie, una mujer de la comunidad, afirma: “Antes dependía solo de la producción agrícola estacional para generar ingresos, pero con la introducción de la apicultura en mi comunidad y la capacitación impartida a través del proyecto sobre el valor añadido de los productos de la miel, ahora hago crema corporal con cera de abeja que vendo para complementar mis ganancias”.

La desertificación y la degradación de la tierra son los principales problemas medioambientales de Gambia, especialmente en las regiones situadas al norte del río Gambia. Los bosques de las tierras secas del país desempeñan un papel fundamental para frenar la desertificación. Aunque el sector forestal de Gambia solo contribuye al 1,2 % del producto interior bruto nacional, tiene una gran importancia socioeconómica para los medios de subsistencia rurales.

El objetivo general del proyecto es detener la degradación medioambiental y la creciente amenaza de desertificación en Gambia a causa de la continua deforestación. El proyecto presta ayuda en relación con los procedimientos jurídicos que tienen que ver con la propiedad comunitaria de los bosques y empodera a los miembros de la comunidad con las habilidades y conocimientos necesarios para la ordenación sostenible de sus recursos naturales y la conservación de la biodiversidad.

“El proyecto forestal de la FAO y el FMAM es realmente una bendición para los campesinos, el ganado y los bosques”, asegura Tara Bah, Presidente del Comité conjunto de gestión del Parque Forestal Sakuru Daala y miembro del grupo de empresas mieleras. “Nuestro bosque se salvó de los incendios forestales en 2020 gracias a la capacitación que los guardabosques recibieron del proyecto. La iniciativa de las empresas dedicadas a la miel, en particular, impulsará la seguridad alimentaria, la nutrición y los ingresos de los hogares”.

La FAO trabaja con Gambia para diversificar la agricultura, aumentar la producción pesquera y mejorar la nutrición, al tiempo que fomenta la ordenación sostenible de los recursos naturales. Los proyectos en el país tienen como objetivo fortalecer el sector alimentario y agrícola para proporcionar medios de subsistencia, al tiempo que apoyan a las comunidades en la mitigación del cambio climático y la adaptación a sus efectos.

Para más información

• Sitio web: Perfiles de países de la FAO: Gambia
• Sitio web: La FAO y el FMAM
• Sitio web: La FAO y los bosques
• Sitio web: Forestería en las tierras secas