Pêche fantôme. L’expression est inquiétante, non? Malheureusement, la réalité est aussi inquiétante que l’expression le laisse entendre. On parle de pêche fantôme lorsque des engins de pêche perdus ou abandonnés dans l’océan capturent des poissons ou d’autres organismes marins, tuant ainsi sans discernement tout ce qu’ils attrapent.
Les engins de pêche abandonnés, perdus ou rejetés, comme on les nomme officiellement, sont de plus en plus considérés comme un sujet auquel il faut s’attaquer dès aujourd’hui dans l’intérêt de notre environnement marin et des populations qui tirent leurs moyens d’existence de cet environnement marin et en vivent. On estime que, chaque année, 640 000 tonnes d’engins de pêche sont perdus ou abandonnés dans les océans. La FAO et le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) estiment qu’un dixième des déchets présents dans les océans sont constitués de ces «engins fantômes».
L’un des principaux effets dévastateurs des engins fantômes est d’entraîner la mort de poissons et d’autres espèces, notamment des baleines, des dauphins, des phoques et des tortues, dont certaines sont menacées d’extinction. Malheureusement, ce n’est pas le seul problème. Les engins abandonnés peuvent également avoir des répercussions sur le plancher océanique et les milieux marins. Ils peuvent créer des problèmes de navigation lorsqu’ils se prennent dans les hélices des bateaux et, dans le pire des cas, faire chavirer le bateau et provoquer des décès. Les engins fantômes peuvent aussi s’échouer sur les plages et devenir des déchets dangereux pour les oiseaux et les autres espèces côtières et présenter un danger pour la santé et la sécurité des personnes qui fréquentent la plage. Dans le monde entier, les pays font d’importants efforts pour améliorer la gestion des stocks de poissons, or ces efforts pourraient être fortement compromis si les effets de la pêche fantôme continuent de s’accroître.
D’où proviennent les «engins fantômes»?
Les engins de pêche peuvent finir dans l’océan de bien des manières. Les tempêtes ou le mauvais temps peuvent les entraîner hors des bateaux et les faire tomber à l’eau. Le milieu marin lui-même peut détruire les engins de pêche, qui peuvent aussi s’enchevêtrer dans d’autres objets présents dans l’océan, au point qu’il devient trop compliqué de les récupérer. Comme il est difficile de savoir qui est le propriétaire de certains engins de pêches, ceux-ci sont abandonnés sans qu’il n’y ait de conséquences. Parfois, les ports ne disposent pas des installations adéquates pour que les bateaux puissent se débarrasser de leurs engins en fin de vie. Les engins de pêche peuvent également être délibérément jetés lors d’activités de pêche illicite ou être perdus à la suite d’accidents ou d’erreurs humaines.