Les sols sont une ressource limitée, ce qui signifie que leur perte et leur dégradation ne sont pas récupérables au cours d’une vie humaine. La pollution des sols a une incidence sur les aliments que nous consommons, l’eau que nous buvons, l’air que nous respirons, notre santé et la santé de tous les organismes de la planète. Sans sols sains, il nous est impossible de produire nos denrées alimentaires. En effet, on estime que 95 pour cent de nos aliments sont directement ou indirectement produits dans nos sols.
Les sols sains sont à la base de la sécurité alimentaire et de notre avenir durable. Ils contribuent à soutenir la production alimentaire, à atténuer le changement climatique et à nous adapter à ses effets, à filtrer l’eau, à améliorer la résilience aux inondations et aux sécheresses et à bien d’autres choses encore. Pourtant, une menace invisible met les sols et tout ce qu’ils procurent en péril.
La pollution des sols provoque une réaction en chaîne. Elle altère la biodiversité des sols, réduit la matière organique du sol et la capacité des sols à agir comme un filtre. Elle contamine l'eau stockée dans les sols et les eaux souterraines, et provoque un déséquilibre des éléments nutritifs présents dans les sols. Parmi les polluants du sol les plus courants figurent les métaux lourds, les polluants organiques persistants ainsi que de nouveaux polluants – comme les produits pharmaceutiques et les produits de soins personnels.
La pollution des sols a des effets dévastateurs sur l'environnement et a des répercussions sur toutes les formes de vie qui évoluent en son sein. Les pratiques agricoles non durables qui réduisent la matière organique du sol peuvent faciliter le transfert de polluants dans la chaîne alimentaire. Par exemple: les sols pollués peuvent libérer des contaminants qui s’infiltrent dans les eaux souterraines, qui s'accumulent ensuite dans les tissus végétaux, qui sont par la suite consommés par les animaux au pâturage, les oiseaux et pour finir par les hommes qui mangent ces plantes et ces animaux. La présence de polluants dans le sol, les eaux souterraines et la chaîne alimentaire peuvent provoquer une multitude de maladies et entraîner une mortalité excessive chez l’être humain, des effets aigus à court terme, comme des intoxications ou des diarrhées à des effets chroniques à long terme, comme le cancer.
Outre l'impact sur l'environnement, la pollution des sols a également un coût économique élevé en raison de la réduction des rendements et de la qualité des récoltes. La prévention de la pollution des sols devrait être une priorité absolue à l’échelle de la planète. Le fait que la grande majorité des polluants soient le résultat de l'action humaine signifie que nous sommes directement responsables des changements nécessaires à apporter pour garantir un avenir moins pollué et plus sûr.
Les sols doivent être reconnus et valorisés pour leurs capacités de production ainsi que pour leur contribution à la sécurité alimentaire et au maintien des services écosystémiques essentiels. Voici quelques raisons pour lesquelles la pollution des sols ne doit pas être sous-estimée:
1. La pollution des sols a une incidence sur tout. Les aliments que nous consommons, l’eau que nous buvons, l’air que nous respirons – notre santé et la santé de tous les organismes de la planète sont tributaires des sols sains. La teneur en nutriments des tissus des plantes est directement liée à la teneur en éléments nutritifs du sol et à sa capacité à favoriser l’échange d’éléments nutritifs et d’eau avec les racines des plantes.
2. La pollution des sols est invisible. Aujourd’hui, un tiers de nos sols sont modérément à fortement dégradés en raison de l’érosion, de la perte de carbone organique du sol, de la salinisation, du compactage, de l’acidification et de la pollution chimique. Il faut environ 1000 ans pour qu’un centimètre de sol ne se reconstitue, ce qui signifie que nous ne serons pas en mesure de produire plus de sol de notre vivant. Il n’y a rien de plus que ce que nous voyons. Pourtant, les sols sont soumis à une pression accrue exercée par la pollution du sol. Le taux actuel de dégradation des sols menace la capacité des générations futures à satisfaire leurs besoins les plus élémentaires.
3. La pollution des sols a une incidence sur la capacité des sols à filtrer. Le sol sert de filtre et agit comme un tampon pour les contaminants. Néanmoins le potentiel des sols qui permet d’atténuer la pression des polluants a ses limites. Si la capacité du sol à nous protéger est dépassée, les contaminants pollueront (et polluent) les autres composants de l'environnement – comme notre chaîne alimentaire.