Inviter les jeunes à faire de l’alimentation saine un plaisir

Des icônes de l’alimentation saine existent depuis longtemps dans la culture populaire. Popeye le marin, un super-héros de dessin animé mince et musclé, a convaincu les enfants de son époque de manger plus de légumes en avalant des épinards qui le rendaient fort instantanément. Un exemple plus récent est celui de Mulan, l’héroïne légendaire du folklore chinois, qui mange un bol de bouillie de riz «joyeuse» pour se préparer à l’entraînement des guerriers. 

Aujourd’hui, les super-héros de la bonne nutrition sont les jeunes animateurs et les enseignants qui organisent les défis de l’Insigne sur la nutrition dans le monde entier. L’Initiative de l’Alliance mondiale jeunesse et Nations Unies (YUNGA) – un partenariat entre la FAO, des organisations sœurs des Nations Unies, la société civile et d’autres entités – a déjà amené des milliers de jeunes à explorer des habitudes alimentaires saines et respectueuses de l’environnement. 

Les insignes YUNGA sont décernées aux enfants et aux jeunes qui ont relevé une série de défis axés sur divers thèmes, allant du changement climatique et de la biodiversité aux pollinisateurs et à une alimentation saine.

Les enseignants et les responsables de la jeunesse reçoivent des brochures contenant des conseils scientifiques en matière de sécurité alimentaire, de régimes et de modes de vie sains, des astuces de cuisine et de nombreuses activités divertissantes telles que la préparation de «repas à partager» à partir d’une liste de nutriments essentiels, ou l’organisation d’une «Journée de la santé» avec des épreuves telles que des courses de relais.

L’idée est de responsabiliser les enfants et les jeunes et d’inciter les communautés à agir d’une manière à la fois agréable et adaptée aux contextes locaux.

Le Bangladesh est l’un des pays où ce projet a été couronné de succès et au sein duquel le projet «Relever le défi de la dénutrition» de la FAO est mis en œuvre depuis 2019.

La brochure de l’Initiative Insigne sur la nutrition a été spécifiquement adaptée au contexte bangladais et traduite en langue bengali. Grâce à des financements de l’Agence des États-Unis pour le développement international et de l’Union européenne, en partenariat avec le Ministère de l’alimentation et la Bangladesh Institute of ICT in Development Foundation (Fondation de l’Institut bangladais des TIC pour le développement), l’Initiative a été présentée à 600 jeunes de 10 à 24 ans dans 20 écoles, collèges et universités des villes de Sylhet, Dhaka, Rangpur, Chattogram, Mymensingh et Rajshahi. 

«J’ai gagné l’Insigne sur la nutrition pour avoir fait toutes les activités possibles, et cela m’a encouragé à en faire encore plus à l’avenir», a déclaré Rasel Shikder, un participant du lycée de Dhaka. 

Rasel a déclaré que son activité préférée était le jardinage, car cela «permet d’avoir une nourriture saine mais aussi de faire une activité physique.» 

Des changements sur le long terme

Un cinquième de la population du Bangladesh est âgé de 15 à 24 ans. L’éducation des jeunes générations quant aux avantages que présentent une bonne nutrition ainsi que des habitudes, des choix alimentaires et des modes de vie sains et respectueux de l’environnement, joue un rôle crucial s’agissant d’amorcer des changements dans les mentalités et les comportements afin de bâtir un avenir plus durable.

«Ils sont les acteurs du changement et seront les moteurs de l’avenir du Bangladesh», a déclaré Maki Noda, Coordinatrice du programme de la FAO dans le pays.

M^me Noda s’est déclarée «vraiment impressionnée par l’engagement, la passion et la créativité des jeunes à promouvoir la nutrition dans leurs familles, leurs écoles et leurs communautés». 

Les participants étaient très enthousiastes à l’idée de recevoir leurs insignes. Tous ont effectué au moins une activité obligatoire et une activité facultative pour chacun des thèmes, et certains ont réalisé jusqu'à huit activités en un mois.

«Les insignes YUNGA ont été utilisées dans plus de 100 pays. Leur succès tient à leur conception, qui permet aux éducateurs de créer leur propre programme de transformation adapté au contexte. Cela permet aux jeunes, âgés de cinq à vingt ans, de devenir des acteurs majeurs du changement au sein de leur communauté», a déclaré Reuben Sessa, Coordinateur mondial de YUNGA à la FAO.

L’Initiative a été confrontée à une difficulté supplémentaire: la pandémie de covid-19, qui a entraîné la fermeture des écoles pendant de longues périodes. Toutefois, les jeunes ont pu continuer à relever leurs défis à domicile, grâce à des sessions en ligne.

L’Initiative a non seulement permis de renforcer leurs connaissances en matière de bonne nutrition et de durabilité, elle les a également aidés à conserver un mode de vie sain pendant la pandémie.

La réalisation des objectifs YUNGA prendra peut-être un peu plus de temps que le résultat instantané obtenu pour les muscles de Popeye lorsque celui-ci mange des épinards, mais M^me Noda pense que l’Initiative a apporté aux jeunes du Bangladesh «davantage de connaissances sur la nutrition et les régimes alimentaires et leur a donné la possibilité d’échanger des idées autour des modes de vie sains, tout en leur offrant des outils qui leur permettent de modifier leurs comportements en matière de nutrition.»

Des progrès lents mais constants peuvent ouvrir la voie, et les difficultés occasionnelles peuvent contribuer à stimuler le changement.

Établie en 2009, YUNGA est un partenariat entre les organisations des Nations Unies, la société civile et d’autres entités qui travaillent avec les enfants et les jeunes. Elle agit comme une passerelle permettant aux jeunes du monde entier de participer aux activités et initiatives organisées par les Nations Unies. La FAO est l’hôte de YUNGA et l’Initiative est basée au siège de l’Organisation à Rome (Italie).

Pour en savoir plus:

• Site web:  Alliance mondiale jeunesse et Nations Unies (YUNGA)
• Publication (en anglais): Nutrition Challenge Badge (Insigne sur la nutrition)
• Réseaux sociaux: Page Facebook de YUNGA (en anglais)