Монголы и их домашний скот веками жили в степи. И хотя степь может показаться огромным и открытым пространством, на ее пастбищах пасется более 60 миллионов животных. Животноводство является самым важным источником средств к существованию в Монголии и единственным источником дохода для 35 процентов домашних хозяйств.
Климатические условия Монголии - очень жаркое и сухое лето и очень холодная зима – делают нелегкой жизнь скотоводов. И за последние два десятилетия изменение климата сделало дзуд - очень суровую зиму, которой предшествовало жаркое и сухое лето, - еще более суровой и частой.
Во время дзуда земля промерзает под глубоким снегом, и домашний скот не способен найти корм под снежным покровом. Плохой выпас скота в летние месяцы не позволил животным накопить необходимый им на зиму жир и, следовательно, большое количество скота умирает от голода или холода.
Когда средства к существованию скотоводов разрушаются кумулятивным воздействием дзуда, они берут займы под высокие проценты, чтобы выжить, и многие уезжают в города. И без того обездоленные, они живут в юртах на окраинах, лишенные функционирующей инфраструктуры и неспособные вырваться из порочного круга бедности.