В августе 2017 года из суданского штата Кассала стали поступать тревожные сигналы о проблемах, грозящих местному населению: засушливый сезон затянулся на гораздо более длительный срок, чем обычно, и владельцы домашнего скота перегоняли большие поголовья с традиционных мест выпаса в отчаянной попытке найти воду и хоть какую-то зелень для откорма. Другой сигнал тревоги раздался, когда цены на сорго подскочили выше среднего.
Судан и так хорошо известен как одна из самых засушливых стран в Африке, но в последние годы осадки здесь стали еще менее предсказуемыми. Обычными становятся такие экстремальные погодные явления, как засуха. В Судане 70% сельских жителей выживают за счет неорошаемого земледелия и скотоводства, и из-за непредсказуемых и тяжелых условий, как в Кассале, возможности по преодолению трудностей оказываются у них на пределе. Совокупный эффект от этой «новой нормальности» имеет серьезные последствия: одна засуха сменяет другую, каждый раз отнимая часть созданных тяжелым трудом и таких ограниченных ресурсов.
Вот почему ФАО переключает устоявшиеся представления местного населения с реакции на предупреждение и смягчение последствий. Когда тревожные знаки только стали появляться в Кассале, в дело была пущена созданная в начале 2017 года Система раннего предупреждения и обеспечения готовности к чрезвычайным ситуациям ФАО (EWEA). Это инструмент, в котором большой объем информации позволяет прогнозировать риски и прибегать к мерам вмешательства до того, как кризис разрастется в гуманитарное бедствие. Данная система в Судане, разработанная и реализованная в сотрудничестве с местными и национальными государственными партнерами, была специально адаптирована к мониторингу риска засухи в штатах Кассала, Красное море и Северный Дарфур.
Первым заблаговременным действием в октябре стала оперативная оценка, которая позволила ФАО понять, как могут пострадать местные жители и какие меры вмешательства лучше всего помогут фермерам. Оценка подтвердила, что пастбищ остается все меньше, запасы воды на исходе, а урожай сорго оказался ниже среднего. Наибольшая опасность грозила фермерам, у которых в собственности было от 3 до 12 мелких животных.