Кораллы – сокровища моря, переливающиеся яркими цветами на прозрачном мелководье в тропических водах Карибского моря или скрывающиеся в темных глубинах Тихого океана.
Но их красота не осталась незамеченной, и кораллы часто используют для украшения малых и больших аквариумов, изготовления изящных ювелирных изделий и производства лекарств. Каждый год по всему миру добываются и продаются миллионы этих ценных морских полипов.
Далеко не всем известно, что коралловые рифы на самом деле являются живыми организмами. Кораллы часто похожи на растения, но на самом деле они животные. Коралловые полипы, создающие разноцветные колонии, используют стрекательные клетки своих крошечных щупалец для ловли планктона и даже мелких рыб. Коралловые рифы образуют одну из самых разнообразных экосистем на Земле. Но многие виды кораллов находятся под угрозой.
Повышение температуры и загрязнение морской воды приводят к повсеместному обесцвечиванию и разрушению рифов во всем мире. Яркий пример этого – Большой Барьерный риф у берегов Австралии.
"Коралловые рифы, а также рыбы, которые в них обитают, являются важнейшим элементом тропических прибрежных экосистем, но им угрожает загрязнение парниковыми газами, которое повышает температуру воды до такой степени, что кораллы погибают, – говорит старший специалист по рыбным ресурсам ФАО Ким Фридман. – Под угрозой находятся не только эти замечательные экосистемы, но также продукты питания и источники средств к существованию большого количества зависящих от них людей".