Эти земли усеяны приречной растительностью, пальмами и лиственными деревьями. Они испещрены солончаками, саванными и мангровыми протоками. На первый взгляд леса и редколесья Гамбии, окрашенные в разные оттенки зеленого, выглядят в равной мере угрожающими и захватывающими.
Страна с живописными баобабами, изумительными хлопковыми деревьями и нефритами мангровых лесов, простирающихся как далеко вглубь страны, так и вдоль влажных берегов реки Гамбия, обладает 480 тыс. гектаров лесов с нераскрытым потенциалом.
Однако эти леса и редколесья быстро сокращаются из-за стремительного роста населения, а также из-за истощительных методов добычи ресурсов и неконтролируемых лесных пожаров. Растущее сельское население в этой западноафриканской стране стремится выбраться из нищеты и наладить устойчивое управление лесами в засушливых районах, будучи всецело зависимым от них как источника средств к существованию и обеспечения продовольственной безопасности.
В рамках флагманской программы, инициированной ФАО и Департаментом лесного хозяйства Гамбии, – проекта "Устойчивое общинное лесоуправление в засушливых районах" – группы общинных пчеловодов, известные здесь как "группы производителей меда", были оснащены пчеловодческим оборудованием, таким как ульи, защитная одежда, обувь, перчатки и пасечный инвентарь. При поддержке ФАО в рамках этого проекта, финансируемого Глобальным экологическим фондом (ГЭФ), группы производителей меда сооружают ульи в лесу, чтобы собирать мед для получения средств к существованию.
"Я никогда бы не подумала, что наша мечта о реализации плана развития производства меда осуществится", – рассказывает местная пасечница Комбех Нджие, устанавливая вместе со своей группой 40 ульев на пасеке в деревне Джиффаронг в округе Нижняя Река на юге страны.
"Несмотря на то, что в прошлом было много разговоров о развитии лесохозяйственной деятельности, только благодаря оказываемой в рамках проекта ГЭФ поддержке наша община получила реальную возможность увеличить доходы и повысить уровень жизни за счет производства меда. Это действительно изменило нашу жизнь".