COVID-19

El 31 de diciembre de 2019, se notificó por primera vez a la oficina de la OMS en China la existencia de un grupo de casos de neumonía de causa desconocida detectados en Wuhan (China). Poco después, se determinó que la causa del brote posterior era un nuevo coronavirus. El 13 de enero de 2020 se notificó el primer caso fuera de China y el 30 de enero se declaró el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional. El 11 de febrero de 2020, la OMS anunció el nombre de la nueva enfermedad causada por el coronavirus: COVID-19. El 11 de marzo, la OMS declaró haber evaluado la COVID-19, que podía caracterizarse como una pandemia.

La amenaza para la inocuidad de los alimentos

La pandemia de la COVID-19 y la respuesta mundial a la misma suponen desafíos sin precedentes para la forma en que trabajamos y los mecanismos a través de los cuales garantizamos la inocuidad de los alimentos, desde el establecimiento de normas mundiales hasta la supervisión de las operaciones. El acceso a alimentos inocuos y nutritivos es una prioridad para los consumidores de todo el mundo y muchas personas, independientemente del grado de desarrollo de su país, tienen que dedicar más tiempo y esfuerzo a la planificación y la compra de alimentos. Existe una conciencia mucho mayor respecto de la higiene y del papel que desempeña en la transmisión de enfermedades, y se están planteando preguntas sobre si los alimentos podrían contribuir a la transmisión del virus que causa la COVID-19.

Comercio mundial

Las cadenas mundiales de suministro de alimentos también están sometidas a presiones por temor a que las complejas interacciones entre productores agropecuarios, mataderos, plantas de elaboración de alimentos, empresas de transporte, minoristas y otros puedan dar lugar a una ralentización de la actividad, debido al cierre de puertos o a perturbaciones en la logística o el suministro de alimentos causadas por la COVID-19 en los trabajadores de toda la cadena alimentaria.

Preservar la inocuidad de los alimentos

La COVID-19 es una enfermedad respiratoria que se transmite principalmente a través del contacto de persona a persona y por el contacto directo con las gotículas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose o estornuda. No existen pruebas, hasta la fecha, de que los virus que causan enfermedades respiratorias se transmitan por medio de los alimentos o de su envase. Los coronavirus no pueden multiplicarse en los alimentos, sino que necesitan un huésped humano o animal para reproducirse. Es sumamente improbable que una persona pueda contraer la COVID-19 a través de los alimentos o de sus envases.

La aplicación de principios sólidos de saneamiento ambiental, higiene personal y prácticas establecidas de higiene de los alimentos reducirá la probabilidad de que los microorganismos nocivos amenacen la inocuidad del suministro de alimentos, independientemente de que estos procedan de la agricultura intensiva, de pequeños productores o del medio silvestre.

La Comisión del Codex Alimentarius ha elaborado varias buenas prácticas internacionales para garantizar la higiene de los alimentos en general, así como en la manipulación de carnes y otros alimentos y para controlar los virus en los alimentos. Se alienta a los países a implementar estas buenas prácticas.

Los textos del Codex, de alcance internacional, centrados en el riesgo y basados en el conocimiento científico, constituyen el punto de referencia para la inocuidad de los alimentos en el comercio mundial. Proporcionan un marco para los principios amplios de gestión de la inocuidad de los alimentos en un entorno comercial transparente y regulado y reducen los riesgos para quienes operan en el cada vez más complejo sistema de comercio internacional, al tiempo que garantizan la protección de la salud de los consumidores.

La pandemia de la COVID-19 ha afectado seriamente el calendario de reuniones del Codex programadas para 2020 y nos ha obligado a estudiar diferentes formas de mantener el impulso de la labor normativa del Codex. Sin embargo, los comités de productos y de asuntos generales continúan trabajando a través de sus grupos de trabajo por medios electrónicos (GTE). Otros órganos del Codex, como el Comité Ejecutivo y los comités coordinadores, están manteniendo reuniones virtuales informales a fin de intercambiar opiniones sobre la continuidad de las actividades del Codex, teniendo en cuenta sus valores fundamentales —inclusión, colaboración, creación de consenso y transparencia—, así como la experiencia de otras organizaciones internacionales.

Las páginas web de los comités publican periódicamente información actualizada -  Hacer clic en las siglas de cada comité para más información.  

Reuniones aplazadas debido a la COVID-19