El crecimiento del salmón del Atlántico se ve afectado por factores ambientales (temperatura, fotoperiodo y calidad del agua), parámetros sociales (densidad de estabulación y estructuras jerárquicas), factores genéticos y nutrición. Se sabe que los parr de salmón del Atlántico desarrollan una distribución bimodal por tallas debido a las diferencias individuales durante el crecimiento (Thorpe et al., 1992). Dos grupos de peces, parr de crecimiento lento y de crecimiento rápido, se diferencian en la edad de la esmoltificación de los esguines y de su migración hacia el mar; por lo tanto el crecimiento del salmón en condiciones naturales y en cultivo es muy variable. El salmón cultivado en criaderos de agua dulce bajo temperatura y fotoperiodos controlados, con dietas balanceadas, llega a la etapa de esguine (smolt) (50–80 g) en un año (Figura 4). Los esguines (smolts) transferidos a jaulas marinas alcanzan la talla para cosecha (~ 4 kg) en 10–15 meses (Figura 5). Las tasas de crecimiento de salmón del Atlántico cultivado son mucho más altas que las de los peces silvestres. El salmón sexualmente maduro que regresa a su río varía de 2.3 a 9.1 kg en peso (Scott y Crossman, 1973). Sin embargo, el peso de los pies de cría de salmón cultivado puede variar de 6 a 20 kg, dependiendo de sus antecedentes genéticos y de si el pez es reproductor único o repetitivo. Algunos salmones pequeños, conocidos como “grilse” o jóvenes (<1 kg), alcanzan madurez sexual temprana y son separados del resto de la población de peces para su uso en reproducción.
