Los juveniles y los peces jóvenes son omnívoros, alimentándose principalmente de zooplancton y zoobentos, aunque también ingieren desechos y se alimentan de materia en suspensión coloidal (aufwuchs) y fitoplancton. Cerca de los 6 cm LT, la especie se vuelve casi completamente herbívora, alimentándose principalmente de fitoplancton y utilizando el mecanismo mucoso y sus dientes faringeos (Moriarty and Moriarty, 1973; Moriarty et al., 1973). El pH del estómago varía con el grado de saciedad y cuando totalmente saciada, el pH puede descender incluso a 1.4, de manera que se facilite la lisis de las algas azul-verdes, las verdes y las diatomeas (Moriarty, 1973). La digestión enzimática ocurre en el intestino, donde el pH aumenta progresivamente desde 5.5 a la salida del estómago hasta 8 cerca del ano. La tilapia del Nilo muestra un patrón de alimentación diurno. La ingestión ocurre durante el día y la digestión principalmente en la noche (Trewavas, 1983). El tracto digestivo de la tilapia del Nilo mide unas seis veces la longitud total del pez, proveyendo una superficie abundante para la digestión y absorción de nutrientes a partir de sus fuentes alimenticias que son principalmente de origen vegetal (Figura 4) (Opuszynski y Shireman, 1995). Los cambios alimenticios ontogenéticos de las diferentes clases de talla de la tilapa del Nilo se presentan en la Tabla 1.
