Truite arc-en-ciel - Modes de distribution des aliments

La truite arc-en-ciel est nourrie manuellement, au moyen de distributeurs mécaniques ou de distributeurs libre-service. Dans la production industrielle, on utilise des distributeurs mécaniques qui permettent de fournir au frai des rations alimentaires à la fois réduites et fréquentes (jusqu’à une ration toutes les 10-15 minutes). L’alimentation est libérée par vibration. On a aussi recours à des distributeurs à courroie, mus par un mécanisme à ressort (Figures 8 et 9): la courroie avance lentement et laisse tomber petit à petit l’aliment dans le bassin. Dans l’élevage en mer de truites arc-en-ciel, on utilise un autre type de distributeur mécanique des aliments : des tubes relient les bacs alimentaires à chaque enclos d’élevage et la quantité adéquate d’aliment y est régulièrement envoyée au moyen d’air comprimé.

Les distributeurs libre-service sont très communs dans l’élevage de truites en eau douce aux États-Unis d’Amérique (Figures 10 et 11). Leur partie inférieure est de forme conique. Une baguette en sort et plonge dans l’eau. Autour de la baguette, on place un disque en plastique dont le diamètre est légèrement plus petit que celui de la partie conique finale du distributeur. Ce disque fait office de bouchon et permet d’empêcher la chute de l’aliment dans l’eau. Quand les poissons nagent autour de la baguette, celle-ci bouge et déplace le disque, ce qui permet la libération d’une petite quantité d’aliment qui tombe dans l’eau. La quantité d’aliment libéré à chaque mouvement de la baguette est ajustée en déplaçant le disque le long de celle-ci pour laisser plus ou moins de place entre le bord du disque et les parois du cône. La truite arc-en-ciel apprend très vite à utiliser ces distributeurs et passe pratiquement toute la journée à se nourrir. Le recours aux distributeurs libre-service offre de nombreux avantages. Tout d’abord, les poissons se nourrissent eux-mêmes, ce qui limite les coûts de main-d’œuvre et le gaspillage d’aliments si le système est correctement réglé. Les poissons mangent quand ils en ont envie et, s’ils n’ont pas faim pour une raison ou pour une autre, ils ne se nourrissent pas. Ensuite, comme les poissons mangent pendant toute la journée, l’eau reste d’une bonne qualité : il n’y a pas de baisse du taux d’oxygène de l’eau comme c’est le cas quand on distribue régulièrement les aliments à la main ou au moyen d’air comprimé. L’activité rapide des truites au moment de leur alimentation ne fait baisser le taux d’oxygène de l’eau que de l’ordre de 2 à 3 parties par million. Enfin, les poissons se nourrissent à tour de rôle. Les plus agressifs mangent les premiers puis s’en vont pour laisser la place à ceux qui le sont moins. Les distributeurs libre-service permettent par conséquent une alimentation efficace qui se caractérise par de faibles coûts de main-d’œuvre, par peu de gaspillages et par une faible variabilité des tailles du stock si on les compare à la distribution fréquente et manuelle de petites quantités tout au long de la journée.