On trouve des Coralliidés dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier, depuis quelques dizaines jusqu'à plusieurs milliers de mètres de profondeur. Ce sont des animaux qui se nourrissent de plancton qu'ils filtrent à l'aide de leurs tentacules. Leur développement est assez lent, compte tenu du temps nécessaire pour élaborer le calcaire de leur squelette.

La famille ne comprend que deux genres. Il n'y a aucun problème d'identification car l'un des deux est cantonné dans les mers du Japon (Pleurocoralloides).

Le genre Corallium se trouve dans la plupart des eaux tropicales et subtropicales. Il se caractérise par la présence, dans l'écorce, de sclérites en forme de courts bâtonnets, ornés de deux cercles de verrues plus ou moins coalescentes selon les espèces.

Il existe 27 espèces appartenant au genre Corallium dont cinq seulement vivent dans l'Atlantique. Une seule espèce se trouve en Méditerranée et dans le proche Atlantique: Corallium rubrum (Linné, 1758).

L'espèce se distingue des autres espèces atlantiques par sa couleur, d'un rouge caractéristique et par l'absence de sclérites en "doubles massues" dans l'écorce; elle n'a que des sclérites en "cabestans".