Poissons allongés, comprimés; profil de la tête se modifiant au cours de la croissance, et mâles adultes développant une crête osseuse frontale. Grande bouche; dents fines, nombreuses, disposées en bandes sur les mâchoires, le vomer et les palatins (voûte buccale) et sur la langue. Dorsale et anale très longues, se prolongeant presque jusqu'à la caudale, sans épines acérées ni pinnules; origine de la dorsale sur la nuque, origine de l'anale au milieu du corps ou légèrement en avant; pectorales courtes, falciformes; pelviennes se logeant dans un sillon sur la face ventrale; caudale profondément fourchue, sans aucune carène sur la nageoire ou sur le pédoncule caudal. Petites écailles cycloïde (lisses) ; ligne latérale avec une courbure accentuée au-dessus des pectorales. Coloration: dos bleu-vert métallique brillant à l'état vivant, virant rapidement au gris-vert après la mort, flancs argentés à reflets dorés, avec de nombreuses taches noires punctiformes; dorsale sombre; anale sombre bordée de blanc chez C. hippurus, claire chez C. equiselis

Deux espèces se rencontrent en Méditerranée, comme dans la plupart des mers chaudes. Epipélagiques dans les eaux du large, mais s'approchant occasionnellement des côtes, elles suivent les navires et se rassemblent en petits groupes sous les épaves flottantes. La reproduction a lieu en haute mer; oeufs et larves sont pélagiques. Se nourrissent surtout de poissons, mais aussi de crustacés et de calmars.

Capturées avec des engins variés, en particulier sennes coulissantes, filets maillants, palangres de fond et dérivantes, et lignes de traîne, les coryphènes apparaissent régulièrement sur les marchés de Tunisie, occasionnellement sur les autres marchés de Méditerranée; elles sont commercialisées fraîches ou réfrigées et leur chair est très appréciée. Coryphaena hippurus fait l'objet de pêche semi-industrielle à Chypre et c'est le poisson le plus prisé à l' île de Malte où on le pêche au filet tournant en utilisant son habitude à se rassembler sous les épaves flottantes. En 1983, 743 t dont 441 à Malte et 302 en Tunisie (statistiques FAO).

Familles voisines dans la zone :

Aucun autre poisson ne possède une telle combinaison de caractères, en particulier: longues nageoires dorsale et anale sans épines acérées, la dorsale débutant sur la nuque, l'anale au milieu du corps, l'une et l'autre atteignant presque la caudale; caudale profondément fourchue; pelviennes bien développées.

Les Luvaridae, les plus proches par l'allure générale, se distinguent par la dorsale beaucoup plus courte, débutant en arrière des pectorales, et par la présence d'une carène de chaque côté du pédoncule caudal.