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Corps fusiforme à allongé. La plupart des espèces ont des dents bien développées sur la tête du vonner (voûte buccale); barbillon mentonnier souvent présent. Nageoires dépourvues d'épines; 1, 2 ou 3 dorsales et 1 ou 2 anales; pelviennes thoraciques, largement séparées; caudale séparée de la dorsale et de l'anale. Petites écailles cycloïdes (lisses au toucher) sur le corps et la tête. Coloration: généralement beige, cuir à brun foncé, mais quelques espèces sont argentées ou portent des plages sombres.  Habitat et mode de vie des plus variés: vivent dans les eaux côtières peu profondes ou plus au large, sur le fond, près du fond, surtout sur le plateau continental, mais aussi en pleine eau, parfois au-dessus de fonds allant jusqu'à 3000 m. De nombreuses espèces sont grégaires, d'autres solitaires, les unes sédentaires, d'autres capables d'effectuer des migrations saisonnières importantes. La reproduction a lieu à des périodes variables suivant les espèces, surtout à la fin de l'hiver et au printemps, dans des eaux de température inférieure à 10° . La fécondité est très élevée, de 6 000 à 90 000 oeufs chez les petites espèces à 60 millions chez les plus grandes. Les oeufs, généralement flottants, sont démersaux chez quelques espèces; les larves sont pélagiques ou mésopélagiques. Les adultes se nourrissent de poissons et d'invertébrés (mollusques, échinodermes et crustacés), les jeunes et les petites espèces surtout de petits crustacés. Douze espèces, réparties en sept genres sont présentes dans la zone et certaines, activement pêchées et largement consommées, ont une grande importance économique. |
