Corps oblong et modérément comprimé. Profil de la tête plus ou moins convexe; bouche petite ou moyenne, lèvres épaisses; menton avec 2 à 6 pores antérieurs, parfois suivis d'une fossette médiane; bord postérosupérieur du maxillaire caché sous le sous-orbitaire quand la bouche est fermée; bord postérieur du sousorbitaire non visible; préopercule à bord postérieur légèrement concave et denticulé; opercule avec 1 épine indistincte. Dents coniques en bande étroite à chaque mâchoire, celles de la série externe les plus grandes, mais pas de fortes canines; voûte buccale sans dents. Nageoire dorsale unique, à 11-13 fortes épines et 13-19 rayons mous; anale à 3 fortes épines et 7-13 rayons mous; pectorales longues; pelviennes insérées sous la base des pectorales; caudale émarginée à légèrement fourchue. Ecailles cténoïdes (rugueuses au toucher), couvrant entièrement le corps et la tête sauf le museau et parfois la base des rayons mous des nageoires. Coloration: très variable, uniforme ou marquée de rayures ou de taches.

Poissons de taille petite à moyenne, peuplant les eaux côtières peu profondes des mers chaudes. Ils ont la particularité d'émettre des sons en frottant leurs dents pharyngiennes, d'où leur nom de "grondeurs". Quatre espèces vivent en Méditerranée, l'une d'elles ayant immigré de la mer Rouge via le canal de Suez. Toutes sont comestibles et donnent lieu à des pêches artisanales.

Familles voisines dans la zone:

Sparidae: pas de pores sous le menton; bord postérieur du préopercule sans denticulations; pas d'écailles sur l'espace sous-orbitaire.

Sciaenidae: au plus deux épines anales; écailles de la ligne latérale se prolongeant jusqu'à l'extrémité de la caudale; parfois des dents semblables à des canines.