Grands requins à corps fusiforme. Cinq fentes branchiales, toutes en avant de l'origine des pectorales; arc branchiaux sans branchiospines; pas de membranes nictitantes; dents longues et peu nombreuses, en forme de poinçon ou de lame, à une seule cuspide. Deux nageoires dorsales, la première située très en avant des pelviennes; seconde dorsale et anale beaucoup plus petites que la première dorsale; caudale en demi-lune son lobe supérieur moins du tiers de la longueur du reste du corps. Pédoncule caudal fortement déprimé et s'élargissant latéralement, avec une carène proéminente de chaque côté, s'étendant loin en arrière sur la caudale. Valvule intestinale de type annulaire. Coloration: dos bleu grisâtre à noir, ou brunâtre; ventre blanc.

Le taupes habitent les eaux tempérées et tropicales (aussi bien océaniques que côtières) du monde entier. Ce sont des nageurs rapides et des prédateurs voraces, se nourrissant surtout de poissons et de calmars; plusieurs espèces sont dangereuses pour l'homme. Ces requins sont souvent utilisés pour l'alimentation ou la production de l'huile de foie.

Familles voisines dans la zone:

Cetorhinidae: caudale également en demi-lune, mais fentes branchiales très longues se rejoignant presque dorsalement et ventralement; branchiospines bien développées et dents très petites; adultes de grande taille (jusqu'à 9 m de longueur totale).

Toutes les autres familles de requins: caudale fortement asymétrique et non en demi-lune, le lobe supérieur beaucoup plus long que le lobe inférieur; pédoncule caudal peu déprimé, cinquième fente branchiale au dessus ou en arrière de l'origine des pectorales chez les Triakidae, Carcharhinidae et Scyliorhinidae (en avant de l'origine des pectorales chez les Lamnidae).